糧餉案核查剛一啟動，邊境傳來急報。
元靖帝派去查賬的禁軍小隊，竟在半路被“亂黨餘孽”截殺，所有證據被焚燬，帶隊將領死前手中緊攥著半枚周啟元的私印。
訊息傳回京城，周啟元跪在御書房。
“陛下！這分明是趙真的圈套！他見栽贓不成，竟偽造亂黨截殺，意圖嫁禍臣！”
元靖帝本就對趙真心存猜忌，此刻見證據被毀，頓時怒火中燒，當即下旨斥責趙真辦事不力，暫停糧餉案核查，將所有事權收回宮中，改由薛知遠牽頭，聯合都察院重新徹查。
這道旨意，看似是元靖帝對趙真的又一次打壓，卻讓薛知遠重新拿回了朝堂事權。
退朝後，他找到趙真，眼底卻藏著一絲難以察覺的疲憊。
“陛下一時震怒，我也只能先接下差事穩住局面。屬下會暗中繼續追查，絕不會讓周啟元逃脫罪責。”
趙真看著他，指尖微頓。
他總覺得薛知遠的反常背後，藏著什麼。
接下來的日子，薛知遠以“清查糧餉”為名，迅速調動舊部接管邊境、地方賬目往來。
林成龍察覺到不對，悄悄提醒趙真。
“大人，薛大人藉著核查名義，安插了不少舊部到關鍵位置，連都察院都被他滲透了，長此以往，恐怕……”
趙真抬手打斷他，語氣沉定。
“讓他查。盯著他的動向，有任何異常立刻回報。”
他心裡清楚，薛知遠不是要奪權，而是在拼命掩蓋什麼。
而能讓這位前宰輔不惜暴露舊部、重涉朝堂的，只有當年影王留下的那樁舊事。
薛知遠的弟弟，曾被影王下毒脅迫，至今身體孱弱，而影王一首把他當作拿捏薛知遠的把柄。
深夜，昭姐傳來密信，語氣凝重。
“查到了。影王殘餘勢力近期一首在暗中接觸薛知遠，還送了一份他弟弟的藥單，上面標註了新的毒方，只要薛知遠不配合，他們就會立刻給薛知遠的弟弟下毒。”
趙真握著密信，終於明白了薛知遠的反常。
他想重新掌權，根本不是為了自己，而是影王逼他借核查糧餉案，暗中為影王的計劃鋪路，條件是保住他弟弟的性命。
而他放任趙真犯錯、主動接下差事，全都是在兩難之間掙扎。
一邊是影王的脅迫，一邊是他對順朝的忠心，他只能藉著自己的方式，在夾縫裡周旋。
葉凜突然傳回訊息。
“大人，邊境急報！北狄湛臨突然調動大軍，陳兵邊境，揚言要替周啟元討回公道，若順朝不懲處趙真，便立刻南下！”
三方矛盾，瞬間激化。
朝堂之上，彈劾趙真的奏摺再次堆積如山，元靖帝看著邊境急報，臉色陰沉到了極點。
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