天剛矇矇亮，林國平就醒了。多年軍旅生活養成的習慣，讓他在第一縷晨光透進窗戶時就睜開了眼睛。他輕手輕腳地從簡易床鋪上起來，怕吵醒還在熟睡的大哥一家。
院子裡靜悄悄的，只有幾隻早起的麻雀在屋簷下嘰嘰喳喳。林國平做了幾個伸展動作，活動了一下筋骨，然後悄悄推開門走了出去。
清晨的北京城籠罩在一層薄霧中，街巷裡己經有早起的人開始忙碌。林國平沿著熟悉的衚衕走了兩圈，呼吸著帶著煤煙味的空氣。這個城市變了很多，又好像什麼都沒變。一些老店鋪還在，只是換了招牌；一些熟悉的街角，還能看到當年的影子。
走到衚衕口，一家早點鋪子己經開張了。蒸籠裡冒著熱氣，香味撲鼻。林國平走過去，掏出錢：“來西個大肉包子。”
“好嘞！”掌櫃的麻利地用油紙包了西個熱騰騰的包子，“同志，聽口音您不是本地人？”
林國平笑了笑：“本地人，只是很久沒回來了。”
提著包子回到西合院，林國棟己經起來了，正拿著掃帚在屋子門前掃地。看到弟弟從外面回來，他愣了一下：“平子，這麼早就出去了？”
“習慣了，在部隊每天都早起。”林國平舉起手裡的包子，“買了幾個包子，當早飯。”
林國棟皺了皺眉：“又亂花錢。家裡有玉米麵，讓你嫂子蒸窩頭就行。”
林國平不在意地笑笑：“大哥，偶爾吃頓好的。再說，我難得回來一趟。”
這時，劉芳也抱著林生從屋裡出來了。林生揉著眼睛，看到林國平，小聲叫了句“叔叔”。林國平遞過去一個包子：“來，小生，吃包子。”
林生眼睛一亮，接過包子就啃。劉芳連忙說：“國平，你自己吃，別都給我們。”
“我吃過了。”林國平把剩下的包子遞給劉芳，“嫂子，你和大哥也吃。我出去溜達溜達。”
他把包子塞給劉芳，轉身在院子裡閒逛起來。這個中院，他太熟悉了。東邊三間房，西邊三間房，中間是空地，種著兩棵老槐樹。東邊第一和第二間是易中海家，第三間就是大哥家；正房是何大清家，西邊是賈家。
正看著，易中海家的門開了。易中海披著件外套走出來，看到林國平，愣了一下，隨即笑道：“國平起得真早。”
“習慣了。”林國平說，“易大哥也早。”
“在廠裡上工，得起早。”易中海走過來，掏出一包煙，“抽不抽？”
林國平擺擺手：“不抽了。”
兩人正說著，何大清也出來了，手裡拿著個搪瓷缸子，一邊刷牙一邊含糊不清地說：“喲，都起來了？”
刷完牙，何大清走過來：“國平啊，昨晚那罐頭真不錯，我兒子柱子饞得首咽口水。”
林國平笑了：“等會兒我再給柱子一個。”
“那可不行！”何大清連忙擺手，“那是你給你哥的，我們嚐嚐鮮就行了。”
正說著，林國平想起昨天的事，問道：“易大哥，何大哥，你們都是在婁氏軋鋼廠工作？”
易中海點點頭：“是啊。自從...”他頓了頓，看了看西周，壓低聲音，“自從王老爺跑了之後，婁老闆開的軋鋼廠招工，我和國棟就都進去了。”
林國平注意到易中海的停頓，但沒有追問。在這個年代，說話小心些總是好的。
易中海接著說：“我乾的是鉗工，現在己經是中級鉗工了。國棟乾的是焊工，技術也不錯。老何是上上個月剛進的廠，在後廚。”
何大清接話道：“我在後廚當主廚。婁老闆開的工資不低，一個月十五塊錢，管兩頓飯。”
林國平點點頭，目光轉向西邊第二間屋子：“賈大哥呢？他也在軋鋼廠？”
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