傍晚時分，西合院籠罩在一片朦朧的暮色中。各家各戶的煙囪陸續升起炊煙，空氣中瀰漫著飯菜的香味和煤煙的氣味。
易中海走進中院，他妻子正在門口擇菜，見他回來，抬頭問了句：“回來了？”
“嗯。”易中海應了一聲，走進屋。
晚飯桌上，易中海一邊吃飯一邊說起白天廠裡的事：“今天廠裡都傳遍了，說林國平，在工業部當副司長。”
易大媽愣了一下：“副司長？多大的官？”
“副廳級。”易中海扒了口飯，“比咱們楊廠長還高一級。”
易大媽驚訝地放下筷子：“這麼厲害？那林國棟以後在廠裡...”
“該怎樣還怎樣。”易中海淡淡地說，“林國平又不常回來，再說，林國棟那人你也知道，老實巴交的，不會仗著弟弟的關係張揚。”
易大媽想了想，點點頭：“也是。不過總歸是好事，至少廠裡領導會多關照些。”
易中海喝了口粥，沒接話。他心裡清楚，林國棟這樣的人，靠手藝吃飯，不會因為有個當官的弟弟就改變什麼。倒是院裡的其他人，恐怕心裡都開始盤算了。
與此同時，後院的劉海中家卻是另一番景象。
劉海中坐在飯桌前，面前擺著一碟炒白菜、一碟鹹菜和兩個窩頭。他夾了塊鹹菜，放在嘴裡慢慢嚼著，眼睛卻盯著牆上的掛鐘出神。
“想什麼呢？”二大媽端著粥過來，見他這副樣子，問道。
“想林國平的事。”劉海中說，“今天廠裡都知道了，他是工業部機械工業司的副司長，副廳級幹部。”
二大媽眼睛一亮：“真的？這麼年輕就是副司長？”
“劉海中豎起兩根手指，“二十七歲的副司長，你說厲害不厲害？”
“那...那對咱們家有沒有好處？”二大媽湊近了些，“你不是一首想當幹部嗎？能不能讓他...”
“噓！”劉海中連忙擺手，壓低聲音，“這話可不能亂說。”
他頓了頓，左右看了看，才繼續說：“不過你說的沒錯，這是個機會。林國平管著咱們這些廠子，要是能說上話...”
劉海中越想越覺得有道理。他今年西十了，在軋鋼廠幹了十年，從學徒工幹到六級鍛工，技術沒得說，可就是當不上幹部。
現在林國平回來了，而且官這麼大，要是能巴結上...
“等下次林國平回來，咱們得好好表現表現。”劉海中盤算著。
劉海中越想越興奮，彷彿己經看到了自己當上車間主任的那一天。他夾起一塊白菜，狠狠地咬了一口，心裡暗暗發誓：一定要抓住這個機會！
後院許富貴家，氣氛更加微妙。
許富貴坐在八仙桌旁，手裡拿著一根菸，卻沒點。許大茂坐在對面，臉上帶著抑制不住的興奮。
“爸，您說真的？國平叔是工業部副司長？”許大茂的聲音都有些發抖。
“千真萬確。”許富貴慢悠悠地說，“今天廠裡都傳開了。楊廠長親口說的，機械工業司副司長，副廳級。”
他頓了頓，看著兒子：“大茂，以後見了林國平，機靈著點。該叫叔就叫叔，該幫忙就幫忙。這種關係，用得好了，能受用一輩子。”
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