七月的傍晚，暑氣未消。林國平騎著腳踏車拐進南鑼鼓巷時，夕陽正把整條衚衕染成一片金紅色。西合院門前，幾個孩子正在門口玩滾鐵環，清脆的童音在巷子裡迴盪。
“二叔！”一個眼尖的男孩喊了一聲，扔下鐵環就跑了過來。是林生，十二歲的少年個子躥得老高，穿著洗得發白的藍布衫，臉上掛著汗珠。
林國平停下車，笑著摸了摸侄子的頭：“作業寫完了？”
“早寫完了！”林生驕傲地說，“在學校就寫完了。二叔，你怎麼來了？”
“來看看你們。”林國平從車把上取下帆布包，“走，回家。”
推開西合院的大門，前院果然聚集了不少納涼的鄰居。閻埠貴坐在他那把磨得發亮的竹椅上，戴著那副斷腿用膠布纏著的眼鏡，正扇著竹扇。幾個軋鋼廠的工人坐在小板凳上，有的在抽菸，有的在喝茶，閒適地聊著天。
“國平回來了！”一箇中年工人首先看見他，笑著打招呼。這是前院的張師傅，軋鋼廠的老鉗工。
“張師傅。”林國平禮貌地點點頭。
閻埠貴放下報紙，推了推眼鏡：“喲，林司長今兒怎麼有空回來？快坐快坐，喝口茶？”
“不了，閻老師。我去大哥那兒坐會兒。”林國平擺擺手，推著腳踏車穿過前院。
來到東廂房門口，林國棟正拎著個小木凳要出門，看到弟弟，驚喜地放下凳子：“平子？你怎麼來了？快進來快進來！”
屋裡，劉芳正在收拾碗筷，六歲的林雪乖巧地幫著擦桌子，西歲的林峰坐在地上玩著幾個撿來的石子。昏黃的燈光下，屋裡收拾得乾乾淨淨，雖然簡陋但很溫馨。
“二叔！”林雪看見林國平，眼睛一亮。
林峰也爬起來，撲到林國平腿邊：“二叔，糖！”
林國平笑著從包裡掏出幾塊水果糖，給三個孩子一人一塊：“去外邊玩吧，二叔跟你爸媽說會兒話。”
孩子們歡呼著跑出去了。林雪懂事地拉著弟弟，林生跟在後面，小心地把糖紙剝開，珍惜地舔了一口。
林國平關上門，屋裡頓時安靜下來。他看了看窗外，確認孩子們走遠了，這才在炕沿坐下。
“平子，吃飯了嗎？我給你熱點？”劉芳擦了擦手問。
“嫂子別忙，我吃過了。”林國平的表情嚴肅起來，“大哥，嫂子，有件事得跟你們說。”
林國棟和劉芳對視一眼，都在對方眼中看到了擔憂。林國平很少這麼嚴肅。
“怎麼了？”林國棟問。
林國平壓低聲音，幾乎是用氣聲說：“我在部裡聽到訊息，今年河南、山東好幾個省旱情嚴重，地裡都裂了口子。明年糧食供應可能會出問題。”
劉芳手裡的抹布掉在了地上，發出輕微的“啪嗒”聲。她的臉在燈光下顯得有些蒼白：“什...什麼？旱災？”
“訊息可靠嗎？”林國棟的臉色也變了，他下意識地看了看窗外。
林國平點點頭，聲音更低了：“可靠。但現在這事還不能公開，怕引起恐慌。我特意來告訴你們，是想讓你們早做準備。”
劉芳的聲音有些發抖，她扶著桌沿坐下：“那...那咱們怎麼辦？糧店還能買到糧食嗎？”
“現在還能。”林國平說，“但你們要悄悄地，分批買些糧食存著。記住，千萬別讓院裡其他人知道。”
他看著大哥大嫂，語氣凝重得像是要滴出水來：“大哥，嫂子，你們想想，到時候各家的定量恐怕都要減。人餓極了，什麼事都幹得出來。誰家要是被知道有存糧，那就不是鄰里糾紛那麼簡單了。”
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