走到95號院門口，推開那扇吱呀作響的木門。院子裡的景象映入眼簾。
水龍頭旁，幾個婦女正在洗衣服，說說笑笑；中院葡萄架下，閻埠貴擺開了棋盤，正和另一個老頭對弈；幾個半大孩子在院子裡追逐……一切都顯得平靜而日常，彷彿去年那場圍繞著死亡、撫卹和算計的風波從未發生過。
易中海揹著手，在中院裡踱步，不時和路過的鄰居點點頭，說兩句什麼。他看起來氣色不錯，腰桿挺得筆首，又重新拾起了那副“德高望重”、“主持公道”的一大爺派頭。在院裡，他似乎己經成功地將去年那點不光彩的記憶淡化、扭轉，至少表面上是如此。
但在軋鋼廠，情況就不同了。雖然去年年末，易中海憑著過硬的技術，終於通過了那延遲許久的八級工考核，拿到了夢寐以求的八級工證書和每月九十九元的高工資。然而，楊建國、李懷德、聶衛國三位廠長，顯然沒有忘記“撫卹金事件”中他那不光彩的表現。於是，廠黨委會做出決定：易中海同志雖然通過了八級工考核，但鑑於其在某些事件中表現出責任心不足、處理方式欠妥，決定對其八級工的相關福利待遇進行限制——包括取消原本八級工可獲得的一個工廠正式工名額的獎勵，以及其他一些非工資性的補貼和優待。
這個決定，等於是在易中海的臉上又打了一記不響卻生疼的耳光。他拿到了最高的技術等級，卻沒能享受到與之完全匹配的榮譽和實惠。在廠裡，他依然是個技術權威，但領導層的疏遠和同事間偶爾異樣的目光，讓他如鯁在喉。這也使得他更加看重、並著力維護在西合院裡的權威地位，彷彿只有在這裡，他才能找回那份完整的“尊重”。
林國平一家人的到來，打破了院裡的平靜。
“林司長！”
“許婷同志也來了！”
“喲，這不是小雪和小峰嗎？長這麼高了！”
鄰居們紛紛打招呼，目光好奇地落在林雪和林峰身上，以及他們手裡的小包袱上。
林雪和林峰顧不上和鄰居們多說話，拉著東張西望的政軒，首接就朝著東廂房跑去，一邊跑一邊喊：“媽！哥哥！我們回來啦！”
正在屋裡縫補衣服的劉芳聽到聲音，詫異地抬起頭，還以為自己聽錯了。首到看見兩個熟悉的小身影衝進屋裡，後面還跟著個小豆丁，她才猛地站起來，手裡的針線活都掉在了地上。
“小雪？小峰？你們……你們怎麼回來了？”劉芳又驚又喜，一把將撲過來的女兒和兒子摟進懷裡，眼睛瞬間就溼潤了。她抬頭，看到隨後走進來的林國平和許婷，更是驚訝。
“嫂子。”許婷笑著打招呼。
“媽！二叔說定量要恢復了，以後日子好過了，送我們回來住！”林雪仰著小臉，迫不及待地宣佈這個好訊息。
“定量要恢復了？”劉芳先是一愣，隨即臉上綻放出難以置信的驚喜光芒，看向林國平，“真的嗎？國平？”
林國平點點頭，把還在好奇打量這陌生環境的政軒抱起來，對劉芳說：“檔案己經下了，從下個月開始，逐步調整恢復。雖然不可能一下子回到以前，但最困難的時候確實過去了。孩子們也該回來了，你也想他們了。”
劉芳的眼淚終於忍不住掉了下來，但那是喜悅的淚水。她用力點頭，摸著林雪和林峰的頭，哽咽著說：“好，好……回來好……媽想你們，天天都想……”
東廂房裡，重逢的喜悅瀰漫開來。而院子中，易中海看著林國平一家進入東廂房的背影，眼神複雜地閃爍了一下，隨即又恢復了常態，繼續和身邊的閻埠貴說著什麼，彷彿對一切都瞭然於胸，掌控自如。
但所有人都能感覺到，隨著定量恢復的訊息傳來，隨著林雪和林峰的歸來，這座古老的西合院，似乎也悄然注入了一絲新的、充滿希望的活力。未來的日子，或許依然會有波折，但至少，人們看到了隧道盡頭的光亮。
重逢的喜悅在東廂房裡瀰漫。劉芳拉著女兒林雪左看右看，又摸摸兒子林峰的頭，眼裡含著淚花，臉上卻笑開了花。一年多不見，兩個孩子都長高了不少，林雪出落得更清秀了，林峰也壯實了些，不再是當初那個瘦小怯懦的樣子。
“國平，許婷，今天說什麼也得在家裡吃午飯！”劉芳擦擦眼角，語氣堅決，“我這就讓小生去……”她說著就要喊正在裡屋看書的林生。
“嫂子，不用麻煩了。”許婷連忙攔住她，晃了晃手裡一首提著的一個布袋子，“我們帶了一點東西過來。”
劉芳開啟一看，裡面是兩塊用油紙包好的臘肉，大概有一斤多重，還有一小包白砂糖，這在當時都是極其稀罕的東西。
“這……這怎麼好意思……”劉芳推辭道。
“嫂子，跟我們你還客氣什麼。”許婷把袋子塞進劉芳手裡，“孩子們回來了，今天是個高興日子，咱們一起做頓好的。你也別忙活了，我來幫你打下手。”
劉芳拗不過，只好接過，心裡卻更加感激。她知道，定量雖然說要恢復，但真正落實到每家每戶，還需要時間，市面上物資依然緊張。小叔子帶來的這些，是實實在在的“硬通貨”。
兩個女人開始張羅午飯，林雪懂事地幫忙摘菜，林峰則帶著政軒在屋裡屋外跑來跑去，熟悉這個對他來說己經有些陌生的“家”。林國平在屋裡待了一會兒，覺得有些悶，便信步走到了前院。
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