一下飛機，一股陌生的氣息撲面而來。空氣裡瀰漫著一種說不清的味道，有汽油味，有工廠的煙塵味，還有一種異國的、說不清道不明的氣息。天空灰濛濛的，和京城的天空有些像，但又不太一樣。
停機坪上，幾個人己經在那裡等著了。為首的是一個穿著灰色西裝、戴著眼鏡的中年人，他快步迎上來，握住林國平的手，熱情地說：“林主任，歡迎歡迎！一路辛苦了！我是駐XX國使館的商務參贊，姓李，李志明。”
林國平也握住他的手，笑道：“李參贊，辛苦你們了，這麼早就來接我們。”
李志明笑道：“不辛苦不辛苦，應該的。車在外面，咱們先回使館，安頓下來再說。”
一行人上了使館的車，駛離機場，朝著使館的方向開去。
車窗外，這座異國的城市緩緩展開。寬闊的街道，整齊的建築，來來往往的有軌電車，還有那些金髮碧眼、穿著時髦的行人……一切都那麼新奇，那麼陌生。車裡的考察團成員們，都忍不住趴在車窗上往外看，小聲議論著。
林國平也看著窗外，但心裡想的卻是別的事。
到了使館，安頓好住處，稍事休息後，林國平就把李志明請到了自己的房間。
房間不大，但收拾得很乾淨。一張床，一張桌子，兩把椅子，簡單的陳設，透著使館特有的簡樸和實用。林國平請李志明坐下，給他倒了杯水，開門見山道：
“李參贊，這次來，任務很重，時間也很緊。有幾件事，想請使館幫忙。”
李志明點點頭，認真道：“林主任您說，能辦到的，我們一定盡力。”
林國平從公文包裡拿出一份清單，遞給李志明：“這是我們這次要考察的工廠裡的幾家目前認為非常可能採購裝置的工廠名單。想請使館幫忙，先摸一摸這些工廠的情況。”
李志明接過清單，快速瀏覽了一遍，點點頭：“這些工廠我們都瞭解一些，有些還打過交道。您需要了解哪些情況？”
林國平道：“主要是幾個方面。第一，這些工廠有沒有要淘汰的二手裝置？如果有，是什麼裝置，什麼型號，什麼年代投產的，效能如何，價格大概多少？”
李志明一邊聽一邊在本子上記。
林國平繼續道：“第二，這些新舊裝置的技術差距有多大？如果買舊裝置，能不能拿到全套的技術資料？包括設計圖紙、工藝引數、操作規程等等。”
他頓了頓，道：“第三，新裝置的報價是多少？另外，西歐那邊同類裝置的價格和技術情況，也請幫忙打聽一下。看看兩邊相差多少。”
李志明抬起頭，道：“西歐那邊的情況，我們也可以託人打聽。但需要一些時間。”
林國平點點頭：“時間上，我們這次考察大概需要半個月左右。在這期間，能打聽多少算多少。有些情況，我們也可以首接跟工廠談的時候自己問。但提前有個底，談起來更有把握。”
他嘆了口氣，語氣裡透著幾分無奈：“國家外匯不多，每一分錢都得精打細算。我們這次出來，就是要花小錢辦大事。能買到便宜的二手裝置，又能拿到技術，那是最好。實在不行，再考慮新裝置。但不管是新是舊，都得把錢花在刀刃上。”
李志明聽了，深有感觸地點點頭：“林主任，您這話說得太對了。我們在外面這些年，看得多了。有些國家，為了買先進裝置，花了大價錢，結果買回來才發現，人家賣的是淘汰貨，核心技術根本不給。咱們可不能走那條路。”
林國平點點頭：“就是這個理。所以，這些前期工作，還得請使館多幫忙。”
李志明站起身，鄭重道：“林主任放心，我們一定盡全力配合。有什麼訊息，第一時間通知您。”
林國平也站起身，握住他的手，道：“多謝了。這次任務重，時間緊，有什麼需要使館幫忙的，我隨時來找您。”
李志明笑道：“林主任客氣了。您先休息，倒倒時差。明天開始，咱們就分頭行動。”
送走李志明，林國平站在窗前，望著窗外這座陌生的城市。夕陽西下，將天邊染成一片橙紅色。遠處的工廠煙囪冒著煙，近處的街道上車水馬龍。這一切，都是那麼陌生，又是那麼真實。
