晚上下班後，周主任陪著林國平一起乘車前往省委家屬院。車子駛出省委大樓，沿著花城的主幹道往西開。傍晚的花城，華燈初上，街邊的店鋪亮起了霓虹燈，大排檔裡坐滿了人，炒菜的香味飄得滿街都是。路邊的小攤販還在吆喝，賣荔枝的、賣龍眼的、賣菠蘿的，南方的水果堆得小山似的，看著就新鮮。行人們騎著腳踏車，匆匆而過，有的後座上還馱著剛放學的孩子。
車子駛進省委家屬院。幾棟小樓掩映在樹木之間，安靜而雅緻。門口有哨兵站崗，看到車牌，敬了個禮，放行了。周主任指著院子裡的一棟小樓，道：“林書記，您住那棟。這邊是常委們住的，趙省長住您隔壁那棟。”
車子在小樓門口停下。林國平下了車，打量著這棟小樓。樓不高，兩層，灰牆紅瓦，門前有幾棵棕櫚樹，樹下襬著幾盆花，開得正盛。晚風吹過，棕櫚樹的葉子沙沙作響，像是在歡迎他的到來。
周主任引著他往裡走，一邊走一邊介紹：“一樓是客廳、餐廳、廚房，還有一間保姆房。二樓是臥室、書房，還有一個陽臺。”
進了門，一個西十來歲的女人從廚房裡出來，穿著樸素的藍布褂子，繫著圍裙，手在圍裙上擦了擦，恭敬地道：“林書記好，我姓劉，您叫我小劉就行。”
林國平點點頭，道：“小劉，辛苦了。以後不用太複雜，家常便飯就行。”
小劉應了一聲，轉身回了廚房。
周主任帶著林國平上了二樓。主臥朝南，陽光充足，床上的被褥是新的，疊得整整齊齊，床頭櫃上放著檯燈和電話。書房朝北，安靜得很，書架上空空的，等著主人把它們填滿。書桌上擺著一盞綠色的檯燈，紙筆齊全，靠著牆還有一張小沙發，可以坐著看書。還有一個陽臺，擺著幾把藤椅，可以喝茶乘涼，陽臺上能看到院子裡那幾棵高大的棕櫚樹，還有遠處若隱若現的城市燈火。
周主任道：“林書記，您看看還缺什麼，我讓人添置。”
林國平西下看了看，道：“不缺了，挺好。周主任，辛苦你了。”
周主任笑道：“林書記客氣了。您先休息，我回去了。有什麼事隨時給我打電話。”
林國平送他到門口，道：“慢走。”
周主任走後，林國平回到二樓的臥室，換了身輕便的衣服，下樓吃飯。小劉己經把飯菜端上了桌，簡單幾樣菜，一葷兩素一湯。林國平坐下來，慢慢吃著。
吃完飯，林國平上樓進了書房。書房裡很安靜，只有窗外的風吹過棕櫚樹的聲音。他在書桌前坐下，拿起桌上的電話，撥了家裡的號碼。電話響了幾聲，那邊接了起來，是許婷的聲音。
“喂？”
“婷婷，是我。”林國平道。
許婷的聲音立刻高了起來，道：“國平？你到了？安頓好了？”
林國平道：“到了，安頓好了。住的省委家屬院，一棟小樓，環境不錯。有個保姆做飯，你不用擔心。”許
婷道：“那就好。你一個人在外面，要照顧好自己。”
林國平笑了笑，道：“你放心，我又不是小孩子。”
許婷又問：“那邊天氣怎麼樣？熱不熱？”
林國平道：“熱。比京城熱多了，我都穿短袖了。等你來了就知道了。”
許婷道：“那我得多帶幾件夏天的衣服。”
林國平道：“對，多帶點。這邊的夏天長，可能要熱到十一月。”
林國平又道：“我打算明天開始，下去調研。先跑一個月，把下面地市的情況摸清楚。”
許婷道：“一個月？那你什麼時候接我過去？”
