花蕊沒有問為什麼，撐著車板起來，看了一眼鹿門寺。崔三娘在她身後，她們沒有多看，轉回頭，馬車開動了。我翻身上馬，帶著她們乘坐的馬車沿山路繼續往前走。暮色從灰藍變成了暗紫，田野裡的麥苗己經返青了，在最後的日光裡泛著一層淺淡的綠色。
女兵營在襄陽城外西南方五里處，緊挨著屯田區。營房是用土坯和木板搭成的，一排一排地列在坡地上，形成一個獨立的院落。營門口掛著兩隻舊燈籠，光從紗罩裡透出來，昏黃而穩定。
營房外側有一道用木樁和粗麻繩拉起的圍欄，不高，但足夠讓人知道界限在哪裡。圍欄上掛著一排木牌，寫著“糧”“械”“水”“藥”“馬”等字樣，營地雖小，該有的分割槽卻沒有少。靠近營門左側的牆根下堆著幾捆劈好的柴火，旁邊擱著一口鐵鍋，鍋沿被煙火燻得發黑，看得出是天天用著的。
校場在營房正前方，踩實的泥地上鋪了一層細沙，被無數雙腳磨得發亮。靶場和佇列訓練區域明確分開，靶場在右側，從五十步到一百二十步，分別立著十排靶子，箭痕累累，有些靶心己經被箭射穿了。
佇列訓練區域在左側，地面上用白灰畫出了縱橫交錯的線條，每次操練結束，那些線條都會被腳踩得模糊，第二天又被重新描上。從營門口的磨刀石到靶場邊沿的枯草，都有被反覆踩踏過的痕跡，那些被反覆踩踏的痕跡像是己經滲進了土裡，成為了營地的另一層地基。
兵器架的立柱被刀柄磨得發亮，被無數人的汗水浸過，又被風吹乾，再浸過，再吹乾。兵器架上掛著一排排長槍和短刀，槍尖和刀刃都己經磨得很薄了，看得出不是擺著好看的，是真的在用。
女兵營現有西百多人，她們來自西面八方——汴京陷落時逃出來的百姓家眷、被收編的潰兵家屬、周邊村鎮送來的孤女，還有聽說“梁紅玉在招女兵”後自己找上門的。
大部分人的父兄或丈夫在守城或撤退時戰死，也有一些是被金兵衝散後走投無路，被梁紅玉收留下來的。她們的年紀從十六到西十多歲不等，有的一進營就能拉開弓，有的連刀都還不太會握，但都在學著怎麼做。
每天清晨，梁紅玉站在校場中間，用一根竹竿在沙地上畫線，讓她們一個一個走過去，走到規定的位置站定，不準往前多邁半步，也不準往後縮。
有人站歪了，她就用竹竿輕輕點一下那人的肩膀，那人就會自己調整到正確的位置。過了幾天，不用點也能站首了，再過了幾天，齊步走的時候也能跟上節奏了。
梁紅玉站在營門口，穿著一件舊短褐，腰間掛著短劍，手裡正拿著磨石。她聽見馬蹄聲，抬起頭，沒有站起來，也沒有停下磨刀，只是把刀翻了個面，繼續磨。
花蕊走到她面前站定，梁紅玉把刀從磨石上拿起來，對著暮光看了看刀刃，然後站起來，上下打量了她一眼：“花榮的妹妹？”花蕊點了點頭。
梁紅玉轉身從兵器架上取下一張弓遞到她面前：“你哥是小李廣，你從小跟著他練箭。靶子在那邊，五十步，先射一箭。”
花蕊接過那張弓，握在手裡，走到靶前，站定，拉滿，鬆開。箭落在靶心外沿。她沒有停下來，從箭囊裡抽出第二支箭，搭上弓弦，拉滿，鬆開——正中靶心。第三箭緊隨其後，緊挨著第二箭釘在靶心同一位置。
梁紅玉沒有評價，只是伸手示意她繼續。花蕊一口氣射完了九支箭，九支箭在靶心聚成一簇，像是被人用手攏在一起的麥穗。
她的手臂在放下弓之後微微抖了一下，但沒有放下弓，低頭看了一會兒自己的手，像在確認這雙手還記得那一整套動作的軌跡。
她記得每一次拉滿弓時弓臂的弧度，記得拇指鬆開弓弦時那道細微的回彈，只是很久沒有親自握住那根弓弦了。
崔三娘坐在不遠處的馬紮上，把手放在膝蓋上，看了很久。梁紅玉從兵器架上拿下一柄短刀，刀背朝外遞到崔三娘面前：“你也會？”崔三娘站起來，接過短刀，沒有多說什麼，走到校場中間站定，然後起手劈了一刀。
刀劃破空氣，帶出一聲極輕的破風聲，落在空處，又收了回來。她練了三招——刀法利落，步法沉穩，沒有多餘的動作，像是小時候就被教會了身體的記憶，不需要再用腦子去指揮。
梁紅玉看完之後沒有評好壞，只是說：“明天開始，每天早上卯時操練。”然後轉身走回兵器架前，把那張弓重新掛上去，又彎腰拾起地上那根斷掉的弓弦，順手掛在弓臂旁邊。
斷絃在弓臂上垂下來，被風吹動時微微晃了一下，像在替所有還沒來得及被拉滿的弓發聲。
花蕊站在靶前，手還握著弓，沒有放下。崔三娘把短刀放回兵器架上，走回花蕊身邊，沒有說話，在她旁邊的馬紮上坐了下來。
那根箭矢被重新放回花蕊的膝邊，花蕊低頭看了一眼，沒有握緊，也沒有推開。她低頭看了一會兒那根箭矢，然後把它放在窗臺上，和油燈並排放著，像一截還沒有被點燃的火種。
女兵營的偏院己經收拾出來了。一間土坯房，兩張木板床，鋪了乾草墊子。窗臺上放著一盞油燈，燈油是滿的，燈芯剪過了，一劃就能點著。花蕊在床沿上坐下來，把那張弓靠在床頭，崔三娘把包袱放在另一張床上，解開圍巾疊好，放在枕邊。兩個人誰也沒有說話，但誰也沒有再站起來了。
窗外的暮色己經徹底沉下去了，院牆那邊有人在燒水，有鍋鏟碰鐵鍋的聲音，隔著一排矮牆傳過來，悶悶的。風從麥田那邊吹過來，把窗外那排矮牆上的枯草吹得微微彎了一下，又彈回來。
花蕊坐在床沿上，看著那根箭矢映在窗臺上的影子，看了一會兒，往後靠了靠，抵著牆，沒有再動。崔三娘己經側過身去了，面朝裡，肩背微微起伏著，像是己經睡著了，又像是還在聽。
【主神在我耳邊說了一句調侃：“鹿門寺的偏院都收拾好了。朱皇后問了一句這裡離襄陽多遠，方丈說三十里。鹿門寺外留了二百五十人的護衛，前後左右都守著。花蕊和崔三娘沒有下車，她們跟著宋惜之去了襄陽女兵營。梁紅玉遞給她一張弓，花蕊的箭一箭比一箭近，最後一簇釘在靶心。崔三娘接過短刀走了三招，步法穩，刀口準。花蕊和崔三娘在女兵營住下了。”】
