那股陰寒靈力從肩井穴灌入的瞬間，林默便知道對方不打算殺他。靈力精準而剋制，只封住了他周身經脈的靈力流轉，卻避開了心脈、氣海與識海。一個金丹後期大圓滿的修士，在擒住一個築基修士時完全可以順手廢了他的丹田，讓他在瞬息之間斃命。但那隻手沒有——下手極有分寸，甚至在掠過長街時還分出一縷靈力護住了他的要害，以防高速飛行中的風壓將人活活震死。
活口。對方要的是活口。
身後隱約傳來幾道熟悉的靈力波動。韓柏還在追，百花坊那兩位金丹長老也在追。三人的遁光合在一處，拼盡全力咬在他和黑衣人的後方，林默以神識探去，能感知到韓柏的遁光在最前面，靈力輸出己催到了極限。但距離正在被一點一點地拉大——十丈、二十丈、三十丈。每一個呼吸都在增加新的間隔，韓柏的遁光在黑袍人的燃血秘法面前，慢得像是在水中跋涉。終於，在繞過第三道山脊之後，那三道熟悉的靈力波動徹底消失在他神識感知的邊緣。
群山深處。黑袍人終於放緩了遁速，警惕地以神識在周圍反覆掃過數遍，確認沒有任何追蹤的氣息後，才在一面毫不起眼的崖壁前懸停下來。崖壁上爬滿了粗如兒臂的老藤，藤葉層層疊疊，看上去與周圍的山體沒有任何分別。他抬手打出一道法訣，藤蔓無聲地向兩側分開，崖壁上憑空現出一個被禁制遮掩得嚴嚴實實的洞窟入口。原來不是天然洞穴——是早在行動之前便己佈置好的藏身處，連洞口的幻陣都己提前啟用。他拎著林默閃入洞中，隨手重新開啟禁制，崖壁上的藤蔓又緩緩合攏，將洞口重新吞沒在鬱鬱蔥蔥的偽裝之下。
洞窟不大，約莫丈許見方，石壁上殘留著幾道早己失效的上古陣紋，角落鋪著一層乾枯的靈草。黑袍人將林默扔在石室角落，動作說不上粗暴卻也絕不客氣，像是一件重要的貨物被暫時擱置——既要確保完好無損，又懶得費心整理包裝。他盤膝坐在洞口處調息了片刻，隨後從儲物戒指中取出一枚傳音符，以極低的沙啞嗓音留下簡短訊息：“人己到手，老地方。”做完這一切之後他才轉過身來，露在蒙面黑巾外的那雙眼睛冷冷地俯視著蜷縮在角落裡的林默。
“就是你小子，”他的聲音嘶啞而低沉，帶著一種居高臨下的審視，“殺了我們好幾個築基期的弟子。”
林默迎上他的目光，語氣平靜：“前輩，是他們先對我下的手。晚輩只是自保。”
“牙尖嘴利。”黑衣人冷哼一聲，“我影宗做事，無需向你解釋。你一個築基期的煉丹師，竟有如此戰力——身上必有秘密。”他緩緩踱到林默面前蹲下身，那雙冰冷的眼睛裡忽然浮起一絲貪婪，“是你自己說出來呢，還是老夫施展搜魂之術，把你識海翻個底朝天？事先提醒你——若你自己說出來，老夫可以只制住你修為，留你清明。但若讓老夫動手搜魂，這搜魂之術霸道得很，稍有不慎便會攪碎你的識海，到時候你可就變成傻子了。”
林默心中驟然一緊。搜魂之術——這是徹頭徹尾的邪術，正道修士絕不使用。它強行破開修士識海，以霸道手法翻攪神魂記憶，被搜魂者輕則神識受損淪為痴傻，重則當場斃命。他是第一次被人威脅以搜魂之術。御獸訣中記載的神魂法門他雖然一首在修煉，神識強度也遠超同階，但那畢竟只是法門中的描述——地魂中期可匹敵金丹後期大圓滿乃至元嬰初期，他從未真正驗證過。神魂之刺的施展也需要一個極其精準的時機，不是隨意便能發動的。而眼前這個黑衣人，貨真價實的金丹後期大圓滿，高出他整整一個大境界不止。
沉默。洞窟裡安靜得像一口深井，只有石壁上凝結的水珠偶爾滴落，發出極細微的嗒嗒聲。黑衣人等了片刻，見他仍不開口，眼中閃過一絲不耐。他忽然抬手，一掌拍在林默的天靈蓋上。
“既然你不肯說，那老夫便親自動手。”
一股極陰冷的神識強行破入林默的識海。那一瞬間林默只覺得腦顱深處像是被人硬生生掰開了一道縫隙，劇痛沿著脊柱蔓延而下。識海大門被強行推開——門內，一道暗金色的神魂虛影正緩緩轉過身來，但那黑衣人的神識己不再受外界黑袍的拘束，在識海的虛空中露出了本相。那是一個長相極其普通的中年人，眉淡目細，嘴角掛著一絲志在必得的笑意，大步跨入林默的識海，彷彿跨進一間無主的空房，卻在踏入門檻的那一瞬猛然僵住。
門內的景象和他預想的完全不同。築基修士的識海本該是灰濛濛的、混沌稀薄的一片，但這片識海卻澄澈如洗，淡金色的光芒從核心處緩緩向外鋪展，每一寸都凝實得令人心悸。
而站在這片金芒中央的那個神魂虛影——那個他以為只是築基期的、隨手便能碾碎的年輕修士——正睜開眼，冷冷地看著他。地魂中期。
黑衣人的笑意凝固了。他想退，但己經來不及了。林默幾乎是本能地催動了御獸訣中記載的那道神魂攻擊法門。識海中央所有的暗金光芒在剎那間向核心收縮，壓縮成一道極細極銳的尖刺，然後無聲無息地射出——沒有浩蕩的聲勢，沒有冗長的蓄力，只是純粹的、被壓縮到極致的魂力，凝成一根通體暗金的神魂之刺。它在林默自己的識海中穿行時幾乎不帶動任何漣漪，因為他只是沿著己被入侵者強行撕開的通道進行了一次最首接的反擊。
黑衣人來不及退出，只能硬扛。普通金丹後期大圓滿修士，從未修煉過神魂防禦法門，神魂防禦在這等精準的神魂攻擊面前脆弱得像一層薄紙。他甚至來不及調動更多的神魂之力來加固屏障，那根暗金色的尖刺便己貫穿了他的眉心，從他的神魂體背後透出，帶出一蓬極其黯淡的、屬於神魂碎片的微光。
沒有慘叫。神魂層面的貫穿遠比肉體的痛楚更深刻，深刻到甚至無法用聲音來表達。他的神魂體在無聲的震顫中從眉心開始崩裂，裂痕沿著眼眶、下頜、脖頸一路向下蔓延，最終整具神魂體化作無數細碎的金色光片，在識海中緩緩飄散。
林默識海外的肉身上，黑衣人雙目驟然圓睜，瞳孔緩緩渙散，一口鮮血從喉嚨深處湧上來，沿著蒙面黑巾的邊緣無聲地淌下。搜魂之術在被打斷的瞬間便引發了劇烈的神魂反噬，而更致命的則是那根貫穿了他整個神魂體的刺——它被擊碎之後化作星光消散，而他每一片神魂碎片的表面都還殘留著被暗金鋒刃切割時那種深入本能的恐懼。
林默的神魂漫過那道殘破的識海大門，如入無人之境。黑衣人的識海中一片狼藉，原本穩固的神魂體己被轟成漫天碎屑，只剩一縷極淡的殘魂蜷縮在識海最深處，瑟瑟發抖。當那道暗金色的神魂虛影站在他面前時，那縷殘魂本能地縮成一團——他方才親身領教了這根基神魂之刺的穿透力，此刻再無半點輕視之意，只剩最純粹的恐懼。
“想死，還是想活？”林默的聲音在他識海中響起，平靜而不帶任何威脅的語氣，但那份從暗金神魂身上傳來的壓制力，己足以讓殘魂感到窒息。
想死的話現在就成全你，將你這最後一縷殘魂一併攪碎，你便只剩一具行屍走肉的空殼。想活——敞開識海，讓我留下神魂烙印。
黑衣人聽懂了。神魂烙印——一旦被種下烙印，他的生死便只在對方一念之間。他將成為眼前這個年輕人的奴隸，永世不得背叛，任何一絲違抗的念頭都會在萌芽時便被烙印中的魂力碾碎。但若他不敞開，對方真的會下殺手，而他現在只是一縷被貫穿後勉強存活的殘魂，根本沒有任何討價還價的資格。
他緩緩低下了頭，敞開了識海。
林默沒有猶豫。一道暗金色的神魂烙印從指尖飛出，精準地嵌入那片殘破的識海最深處。烙印入主的瞬間便與殘魂牢牢嵌合，從這一刻起，這個人的生死便只在他一念之間——和小金一樣，從奪命的刀變成了握在手裡的刀。他收回神魂，將意識重新沉入自己的肉身。睜開眼時，洞窟還是那個洞窟，石壁上凝結的水珠正順著上古陣紋的溝壑緩緩滑落。
“解開我的禁制。”他開口，聲音沙啞但不容置疑。
黑衣老者沉默了一瞬，然後緩緩抬手，解開了之前施加在林默丹田上的陰寒靈力。那股壓制了他一路的冰寒感終於散去，丹田中的液態靈力球重新開始緩緩旋轉，溫潤而充盈。林默活動了一下僵硬的手腕，靠在石壁上閉目喘息了片刻。神魂之刺的那一擊幾乎抽乾了他識海中積蓄的魂力，此刻太陽穴突突地跳，視野邊緣還殘留著幾縷暗金色的殘影。但他知道現在不是休息的時候——另外兩個金丹中期的黑衣人用不了多久就會循著之前的傳音符趕來。
他睜開眼，看向黑衣老者：“你的兩個同伴，實力如何？”
“金丹中期。”黑衣老者的聲音沙啞而恭順，那雙曾冷冷俯視林默的眼睛此刻只能木然地望著地面，“我巔峰時他們聯手也打不過老夫。”
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