撤進林子之後，陳默才真正領教什麼叫原始叢林。樹高得看不到頂，枝葉遮天蔽日，陽光只能從縫隙裡漏下來，在地上灑下斑駁的光斑。地上鋪滿了落葉，踩上去軟綿綿的，但底下可能藏著毒蛇、蠍子、蜈蚣。空氣又熱又潮，悶得人喘不過氣，汗出了一層又一層，衣服溼了幹，幹了又溼。
更麻煩的是方向，指南針在這兒不管用，磁場亂得很。衛星電話有訊號，但不敢用，怕被監聽。只能靠太陽和樹冠的疏密判斷大致方向，往北走。北邊是緬甸境內，只要過了邊境，就有地方武裝的地盤，能暫時喘口氣。
老鯊走在最前面，拿著砍刀開路。他傷剛好，體力還沒完全恢復，但砍起藤蔓來一點兒不含糊，一刀一根，咔嚓咔嚓的。周斌墊後，一邊走一邊清除痕跡，怕被人追上。陳默在中間，負責看地圖，其實是手繪的簡圖，根據之前的情報和衛星照片畫的，只能看出大概地形。
走了兩天一夜，每個人都累得夠嗆。小孫的腳磨出兩個血泡，一瘸一拐的，但咬著牙沒吭聲。老韓的揹包被樹枝刮破了一個口子，東西掉了好幾次，撿起來接著走。小林的臉被蚊子咬得滿臉包，腫得跟豬頭似的，還在堅持給大家翻譯，雖然這鬼地方一個人都沒有，沒什麼可翻譯的。
第三天下午，他們發現了一條小溪。溪水清澈見底，能看到小魚游來游去。陳默讓大家停下，補充水，洗把臉。他蹲在溪邊，捧起水喝了一口，涼絲絲的，順著喉嚨滑下去，舒服極了。
就在這時，老鯊忽然站起來，壓低聲音說：“有人。”
所有人立刻散開，躲在樹後，槍上膛。陳默豎起耳朵聽，果然，有腳步聲從上游傳來，很輕，但確實存在。不止一個人，是一隊人。
幾分鐘後，一隊人出現在視野裡。五個人，都穿著軍裝，揹著槍，皮膚曬得黝黑，一看就是在叢林裡混慣了的。他們走得很快，但沒發現陳默他們。
陳默做了個手勢，讓大家別動。那隊人從他們藏身處旁邊走過，最近的時候不到十米。陳默屏住呼吸，盯著他們的背影消失在林子裡。
“地方武裝。”老鯊低聲說：“可能是巡邏的。”
陳默點點頭，心裡盤算著，這地方有武裝勢力，說明離有人煙的地方不遠了。跟著他們，也許能找到落腳點。
他們遠遠跟著那隊人，又走了半天。傍晚的時候，前面出現一個寨子。寨子不大，建在半山腰，西周有木柵欄圍著，門口有崗哨。那隊人進了寨子，消失在竹樓後面。
陳默用望遠鏡觀察。寨子裡有不少人，有的揹著槍，有的在幹活，有的坐在地上抽菸。看起來是個武裝勢力的據點，但規模不大，最多三五十號人。
“怎麼辦？”周斌問。
陳默想了想：“等天黑，摸進去看看。”
天黑之後，他們摸到寨子邊上，柵欄不高，翻過去不難。但崗哨很警惕，兩個人，來回走動，手裡端著槍，眼睛一首盯著西周。陳默觀察了半個多小時，發現他們的換崗有規律，一個小時一次，換崗的時候有半分鐘的空檔。
趁著換崗的空檔，他們翻進去，摸到寨子中央的一個竹樓下面。竹樓裡亮著燈，傳來說話聲，說的是緬甸話，小林側著耳朵聽。
“中國來的商人，想買貨，但被理事會的人盯上了。桑昆死了，接他們的人也沒回來。”
另一個聲音：“理事會的人不好惹，咱們別摻和。”
“不摻和？你知道那些中國商人出什麼價嗎？五十萬美金。夠咱們幹一年的了。”
沉默了幾秒，那個聲音又響起：“五十萬美金，確實不少。但理事會那邊……”
“理事會怎麼了？他們在金三角是客人，咱們才是主人。客人想搶咱們的生意，主人還能忍著？”
又是一陣沉默，最後那個聲音說：“行，你看著辦。但別把人帶進寨子，在外面見。”
小林把對話翻譯給陳默聽。陳默聽完，心裡有數了。這夥人跟理事會不是一夥的，甚至有競爭關係。他們想做這筆生意，但怕得罪理事會，所以想在外面見。
這是個機會，陳默讓小林用緬甸話喊了一句：“我們是中國人，想跟你們談談。”
竹樓裡的說話聲停了。幾秒後，門開啟，幾個持槍的人衝出來，把陳默他們圍住。陳默沒動，舉起雙手，表示沒敵意。
一箇中年男人走出來，西十多歲，矮壯，眼神精明。他看著陳默，打量了半天，開口說話，小林翻譯：“你們是什麼人？”
“做生意的。”陳默說：“想買貨，但被理事會的人堵了路。聽說你們有貨，想談談。”
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