“疼麼？”
“刑鞭加身，豈……豈能不疼……”
縣令綁在樹上，髮絲凌亂，滿臉苦楚。
劉備盤膝坐在其旁階上，多少有些愜意。
看著藍天白雲，流燕飛鳥，如此平靜交談，心思也驟然放空了許多。
“你可知道，你為了所謂的政績，為了轄區內無重案發生，將這鞭子落在了多少無辜百姓的身上，他們疼不疼？”
“下官，終是明白……”
“你明白什麼了？”
“再不能為了臉面，而欺瞞天理，折損民心……”
“此言倒是不假，不過記沒記在心上便不得而知了。”
“下官記了，不敢忘卻……”
“其實，你記或不記，忘或不忘，於貧僧而言，己不重要。貧僧接下來，就會去往祭賽國國都，將此案原委呈與你家君主，請其定奪。”
“聖僧，敢請留條後路。”
“與其求我，還不如求你家百姓。”
“啊……這？”縣令似乎不懂。
劉備解釋道：“你非輕罪，君王知曉，必不能輕判，然你尚有一線生機。”
“是……是何生機？”
“便是百姓！”
“百姓……”
“倘若朝廷欽差奉旨至，重罪加身。然你若平日體恤黎民，於一方百姓大有恩德，百姓自會沿街跪伏，聯名叩闕，苦苦為你乞求饒恕。君王若心存仁厚，或許尚能留你一條性命。”
“可是……我……我該如何讓百姓……百姓護我。”
“平日裡，你護百姓，危難時，百姓自然會護你。”
“可現在……”縣令哀嘆：
“這些年來，我也在為百姓啊……”
“怎麼，還在狡辯？”
“唉，聖僧有所不知。祭賽國有規制在此，若一方轄地三年無大案重犯，便可獲評文明縣域。此殊榮落定，朝廷便會撥牛羊糧畜撫卹全境，下官如此行事，原是一心為治下黎民著想。”
“如此說來，你的初衷尚可體恤，但你得做法完全錯了。”
這次，縣令沒有辯駁。
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