瓊華殿，晨光初透。
殿宇巍峨，琉璃瓦反射著清冷的天光。空氣裡瀰漫著名貴的檀香氣息，威嚴莊重。宮女太監垂手侍立，屏息凝神。
葉十七跟在君凌絕身側半步之後，踏著金磚地面，一步步走入這座權力的內廷核心。她今日穿著一身水藍色織錦衣裙，料子名貴，花紋低調，襯得她身氣質脫俗。頭髮梳得簡單利落，只簪了一支羊脂白玉簪，再無多餘飾物。臉上薄施脂粉，淡掃蛾眉，卻掩不住那雙眸子裡的清冷和不經意的勾人。
她沒有刻意低頭，也沒有好奇地東張西望，目光平視前方，步伐不疾不徐。周遭肅穆到令人窒息的環境，似乎並未對她造成多少壓迫。
君凌絕走在她前方，玄色親王常服勾勒出他挺拔的背影。他並未回頭，也沒有任何言語交流，但那份無形的存在感，悄然隔開了大部分來自西周的窺探。他偶爾會略微放緩腳步，同步引領。
踏入正殿，太后端坐於鳳座上，皇帝君霆燁陪坐一側。兩側還侍立著幾位有頭臉的嬤嬤和女官，目光如探照燈般齊刷刷落在進來的兩人，尤其是葉十七身上。
“臣（臣女）參見太后，參見皇上。” 君凌絕行禮，聲音沉穩。葉十七隨著他的動作，行了一個標準的萬福禮，動作不算多麼優雅嫻熟，還算端正規矩，挑不出錯處。
“快免禮。”太后笑容溫煦，目光在葉十七身上細細打量了一番，笑道，“這位便是王爺府上的葉姑娘吧？果然生得俊俏可人，瞧著就讓人喜歡。走近些，讓本宮好好瞧瞧。”
葉十七依言上前幾步，在合適的距離停下，再次微微垂首以示恭敬，卻不顯卑微。
太后看著她的臉，眼中閃過一絲不易察覺的審視，嘴上依然客氣：“聽王爺說，你自幼長於山野？倒難得這一身沉靜氣度，不似尋常小門小戶出來的女子。”
這話聽著是誇讚，實則暗含試探，既點明她“出身低微”，又質疑她這份從容的來歷。
葉十七抬眸，目光清澈平靜，聲音不大，：“回太后，民女確在山野長大。山野自有山野的規矩，民女愚鈍，只知行事當心安理得，待人當不卑不亢。今日得見天顏，心中敬畏，謹守本分而己。”
太后眼中閃過一絲訝異，隨即笑容更深了些：“好一個‘心安理得’，‘不卑不亢’。看來王爺眼光確實不錯。” 她轉向君凌絕，“王爺，你這可是尋到了一塊璞玉啊。”
君凌絕一首靜靜立在側，此時才淡然開口：“太后過譽。她性子首，不懂那麼多彎繞，唯‘本心’二字而己。” 他這話，既是解釋，也是一種變相的迴護——她就是這樣的人，首來首去，不懂也不屑於宮闈那些彎彎繞繞。
旁邊的君霆燁也好奇地打量著葉十七，他對這位能讓冷麵皇叔傾心的女子充滿了興趣，此時插話道：“葉姑娘，皇叔說你於醫藥頗有見解？朕近日讀些雜書，看到一處記載……”
他開始問一個關於古籍中罕見藥材的問題，問題並不簡單，帶著幾分考究意味。
葉十七略微思索，便條理清晰地將那藥材的性狀、可能的產地、古籍記載與自己的推斷娓娓道來，言簡意賅，切中要害，顯露出紮實的底蘊與清晰的思路，絕非僅靠死記硬背。
君霆燁聽罷，眼中露出佩服的神色，點頭道：“姑娘果然博聞強識，解了朕心中疑惑。”
太后將這一切看在眼裡，心中對葉十七的評價又複雜了幾分。此女絕非空有美貌的花瓶，也非唯唯諾諾的兔子。她確有才學，更有一種內斂的定力，在皇帝和太后面前都能對答如流，不露怯，不張揚。難怪能得君凌絕青睞。
然而，越是如此，太后心中那根弦反而繃得越緊。有才有貌又有定力的女子，若再得君凌絕全力扶持，將來會走到哪一步？會不會成為新的變數？
接下來的談話，太后又問了葉十七一些家常瑣事，比如在王府住得可習慣，平日做些什麼，言語間親切，卻總在不經意處埋著軟釘子。葉十七的回答始終圍繞著“感恩王爺收留”、“學習規矩”、“做些力所能及之事”，態度恭敬，內容滴水不漏，絕不透露任何可能被解讀的資訊，也絕不給人攀附或抱怨的話柄。
君凌絕大多時候只是聽著，偶爾在太后問題過於尖銳或涉及王府內務時，才簡短插言，三言兩語便將話題引開，維護之意明顯。
約莫一盞茶的功夫，太后見問不出更多，也摸清了葉十七大致路數，便適時地以“哀家有些乏了”為由，結束了這次召見。賞下一些錦緞首飾作為見面禮，態度溫和。
葉十七恭敬謝恩，禮儀周全。
就在這時皇后林婉姝被侍女小心攙扶著，踏入殿門時，正與告退出來的君凌絕、葉十七迎面遇上。
殿內光線流轉，皇后一身鵝黃宮裝，挺微微隆起著肚子，年輕的臉上增添了幾分將為人母的柔潤。她見到君凌絕，臉上露出些許侷促的恭敬，微微頷首：“攝政王。” 目光隨即落到葉十七身上，帶著純粹的好奇和打量，並無太后眼中那種審視。
君凌絕神色如常，略一頷首：“皇后娘娘。”
葉十七己停下腳步，依禮微微屈膝，垂首道：“民女參見皇后娘娘。” 動作規矩，語氣平靜。
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