40 學子
◎這是書閣日後的主人◎
城西藏書閣的大門依舊敞開著，閣內安靜，只有老闆在櫃檯後打著算盤，核對賬目。
如今已是一月初，已經有不少的學子入京，但不少學子出身寒門，身上的盤纏不多，住不起京城一帶的旅店，便只能在藏書閣借宿，一來這樣花銷少，二來藏書閣的書籍不少，其中也有不少官家科舉的相關書籍，也算是多了些學習的門道。
“老闆。”滕令歡出聲喚道。
老闆抬頭見是她，臉上露出一絲笑意，一邊將手上的賬目放到一邊，一邊問道：“姑娘來了？今日是想找什麼書？”
滕令歡也沒跟老闆繞彎子，直接說道：“老闆，我記得您上次說過，臨近春闈，您這藏書閣會收留一些外地趕考的學子住宿。不知現在……可有空餘的房間？我想借住幾日。”
老闆楞了一下，仔細打量她，眼中閃過一絲瞭然，卻沒有多問，只是點了點頭：“有是有，只是如今時候尚早，來的學子還不多，空房間是有的，但是條件簡陋，怕委屈了姑娘。”
“無妨，有個棲身之所便好。”滕令歡說道。
老闆取了鑰匙，引著她往後院走去。藏書閣後面連著一個小院，有幾間收拾得乾乾淨淨卻十分簡樸的客房。老闆開啟其中一間，裡面只有一床、一桌、一椅，和裴府比自然是比不上的，但好歹清淨。再者說，她如今也找不到比這更適合待的地方了。
滕令歡出來得急，身上沒什麼行李，只有一些盤纏，她只得在藏書閣附近買了些東西回來，待安頓下來後，才去了藏書閣的外堂，將房間的押金交給了老闆。老闆也不客氣，滕令歡給了，那他便收著了。
老闆給滕令歡倒了杯熱茶，期間抬眼看了一眼，終究還是沒忍住，開口問道：“姑娘，可是與家中鬧了彆扭？”
滕令歡捧著溫熱的茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的眉眼。此時窗外寒風凌烈，吹得藏書閣外的窗戶吱吱作響，更給京城添加了幾分蕭條的氣氛，滕令歡始終不明白，京城作為都城，為什麼永遠給人一種冷寂的感覺，尤其是冬天，寒風自北邊吹來，讓人感覺寒冷。
她與老闆素不相識，但這老闆居然有意將這書閣給她打理，心中不免對他生出了幾分親近，他這麼一問，滕令歡也並未準備隱瞞，輕聲道：“是，我家中不顧我意願，硬要為我定下一門親事，我不願，便出來了。”
老闆聞言，眼中掠過一絲驚訝，隨即化為淡淡的欽佩，他嘆了口氣：“姑娘好膽識，這世道，女子婚嫁多是父母之命，媒妁之言，能像姑娘這般敢於為自己爭一爭的，不多見。”
他並未說什麼大道理，也沒有對她的行為妄加評判，語氣裡透著一種尊重他人選擇的豁達。
滕令歡笑了笑，那笑容裡帶著幾分苦澀，心中暗念：是啊，死過一次的人，還有什麼不敢拼的？前世她循規蹈矩，最終落得那般下場；今生，她也不願受人擺佈。
若她身上的真相真的和她推測的一樣，是滕家人的手筆，那她也不會善罷甘休的。
正說著話，後院傳來輕微的開門聲和腳步聲，似乎是有住客出來了。
滕令歡循著聲音看過去，還未說話，老闆便解釋道：“如今科考不易，入仕之途越來越窄，不少寒門學子寧願放棄在家過個團圓年，也要早早趕來京城，一是適應水土，二來也能尋個像我這裡一樣便宜清淨的地方，多溫習些功課。”
他話音中帶著些許惆悵，彷彿想起了自己的當年：“老夫當年也是如此，數年寒窗，青燈黃卷，只盼著一朝金榜題名。奈何終究不是那塊料子，連續考了幾年，都名落孫山。最後心灰意冷，才接了這書閣，也算是個寄託。”
正感慨間，兩位穿著洗得發白的青布長衫的年輕學子從後院走了出來，手中拿著幾卷書，似乎是來前堂辦理借閱的。他們顯然沒料到外堂會有女子在，一眼看到坐在那裡的滕令歡，兩人俱是一楞，臉上瞬間爬滿了侷促與靦腆，腳步都僵住了，進退兩難。
滕令歡抬眼望去，見這兩人年紀都不大，約莫十七八歲的樣子，面容尚帶稚氣，身材清瘦，眼神乾淨，一看便是那種埋頭苦讀、心思單純的老實讀書人。他們身上的衣衫雖然陳舊，卻漿洗得十分乾淨，舉止間帶著讀書人特有的拘謹和禮數，身上的氣質到是有幾分當年在學堂的那些同窗的樣子。
其中一個個子稍高些的學子，臉頰微紅，低著頭，不敢再看滕令歡，只對著老闆的方向，聲音細若蚊蚋地說道：“老闆，我們……我們來還這兩本書，再借閱一下《春秋繁露》……”
另一個學子則是一句話也不說，只楞楞地在旁邊點頭附和，整個人拘謹得不得了。
老闆見兩位學子侷促得手腳都不知道該往哪裡放，不由哈哈一笑，上前一步，溫和地打圓場道：“二位不必驚訝，更無需拘禮。這位姑娘並非外人，乃是老夫選定的，這書閣日後的主人，今日起便會在此暫住些時日，熟悉閣中事務。”
他這話一齣，不僅周華和方高升楞住了，連滕令歡也微微有些訝異，隨即明白這是老闆在幫她解釋身份，避免不必要的猜疑和流言，心中不由一暖。
她順勢站起身，對著兩個學子微微頷首，算是打過招呼了。
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