室內一靜，炭火爆出一聲“噼啪”聲響。
秦稷從竹蓆的影子後走出，明明被柳知微點破他才是主事人，臉上卻沒有半分驚訝與尷尬。
見陛下現身，月餅連忙起來退到一邊，腦子裡繃緊的那根弦終於放鬆了幾分，露出如釋重負之色。
秦稷步伐沉穩，不疾不徐，一撩衣襬，坐在月餅讓出來的位置上。
月餅重新給他倒了杯茶。
柳知微不動聲色地觀察著月餅的舉動和對面看上去比自己大不了幾歲的年輕公子。
鬢若刀裁，眉如墨畫，一雙眼睛如靜水沉淵，讓人看不到底。
他穿著護衛裝束，卻難掩通身氣派，只是坐在那裡，一股上位者的氣息撲面而來，彷彿他所在的地方，就是絕對的中心。
剛才那人真是川西布政使嗎？
若真是，坦然接受川西布政使讓位，接受封疆大吏倒茶相迎的是什麼人？
若不是，指使人假冒川西布政使，半點不露心虛之色，還能泰然自若的，又是什麼人？
柳知微放在膝上的手微微蜷起，摩挲著自己的袖子，她“神色鎮定”，文文弱弱地一笑，開口就是先發制人，“公子何必故弄玄虛，戲弄於我一個小姑娘？”
秦稷摩挲著茶杯口，輕笑一聲，“你既然算出了我是做主的人，那你有沒有算出我是誰，為什麼會在這裡？”
柳知微摩挲著衣袖的手一頓，慢吞吞地喝了口茶，餘光瞥向旁邊的“邊大人”。
前些日子她感覺到哥哥心神不寧，語氣中有不祥之意，像是捲進了什麼很危險的事之中。詢問之下，卻都被搪塞敷衍過去了。
首到五天前，哥哥出門後就再也沒有回來，反而出現了一個自稱湯圓的婢女，說是受她哥哥同窗所託，定了契來照顧她的。
湯圓氣息悠長內斂，腳步輕盈，她出門買菜做飯，柳知微去給她開門。
巷子裡那條被白雪厚厚覆蓋的石板路上，湯圓的腳印比鄰居家七歲不到小孩還要淺上幾分。
她殺魚的手法乾淨利落，開膛破肚，菜刀在手中如指臂使，連豆腐都能切得頭髮絲一樣細。
她問湯圓是不是做過廚娘。
湯圓說是。
她藉口給湯圓手上皸裂的凍瘡塗脂膏，細細摸去，遍佈粗厚的老繭。
那些老繭分佈的位置，絕非顛勺或者握菜刀能磨出來的。
一個身懷絕技，來歷不明，卻在哥哥失蹤後突然出現的自稱做過廚娘的婢女。
柳知微看似平靜地接受了照顧，繼續做著自己的事，觀察著湯圓，也試探著她對自己的態度。
第二天，她提出要去坊市買一副新算籌。
湯圓沒有拒絕。
她稍微放下了點心。
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