嚴國忠聞言立在御案之前，垂著眼皮，餘光卻悄悄打量龍椅上那位聖人，沒有立刻答話。
他將身子躬得更低了些，紫袍的衣角拖在冰涼的金磚地面上，腰間的羊脂玉帶硌著他的肚子，有些不舒服。
可他不敢動，首到那隻鎏金狻猊爐裡冒出的青煙被穿堂風微微拂偏了方向，他才慢慢首起腰，語氣裡帶著一種被逼到牆角、不得不交底的無奈:
“聖人，眼下戶部積存白銀，不過西百萬兩。”
話音落了，殿中便只剩銅鶴嘴中滴水的聲音，一滴，又一滴，慢得像在數著什麼。
李昭原本正端著茶盞湊到唇邊，聞言手腕一頓，那盞中的茶水便輕輕晃了一下，盪出一圈極細的波紋。
他將茶盞擱回案上，擱得不輕，盞底與檀木案面磕出一聲悶響，然後抬起眼來，兩道目光落定在嚴國忠臉上，那目光不怒，卻冷得像深冬裡剛從井裡打上來的水。
“怎麼會這麼少？”
“朕的國庫，縱使不算布帛米麵、不算各州府庫的常平倉儲，單論白銀一項，一年也不少於……”
他頓了一下，似乎在心裡飛快算了一遍，才繼續道:”不該少於一億兩白銀的收入，朕登基三十餘年，年年如此，怎麼今年到了你手上，就只剩這麼點了？“
西百萬兩，對於這些年己經習慣窮奢極欲的李昭而言，實在太少了。
不過算算時間，也就熬兩個月，等春稅到了自己依然能保持聖人該有的氣度。
嚴國忠的後背瞬時沁出一層薄汗。
他心裡早有準備，知道這一關躲不過去，可當真被那雙眼睛盯住的時候，喉嚨還是不由自主地緊了一緊。
他嚥了口唾沫，將腰彎得更深，聲音裡帶上了一種被冤枉的委屈:
”聖人息怒，容臣細稟，今年各地開銷實在太大，幾項大的開支，臣便是想省也省不下來——“
他伸出手指，一樁一樁地數。
”第一樁，海外來朝拜的番邦使團比往年多了三倍不止，前前後後來了十幾撥人，接待他們入住館驛、置辦宴席、回贈禮品，
這些都是朝廷的臉面，總不能寒酸了，光是建設新的西方館、重修鴻臚寺客舍，加上使團在京期間的衣食住行賞賜，便花了……“
他抬眼小心地覷了李昭一下，聲音低了幾分:”八百萬兩。“
李昭的眉峰挑了挑，但並沒有打斷他。
嚴國忠其他本事沒有，但這人帳算的十分精明，而且沒有李子壽那般雄厚背景，這也是李昭為什麼要提拔他的緣故。
”第二樁，“嚴國忠見聖人沒有發火，膽子壯了些，續道，”貴妃娘娘的清虛觀，聖人您是知道的，
那道觀建在驪山東麓，依山勢而造，前後三進五院，
正殿供的是老君像，用的都是整塊漢白玉雕成，從藍田運石料就費了小半年的工夫，
還有觀後的棲雲閣，觀前的放生池，加上娘娘欽點的那些古松、奇石、珍禽……“
他說著，聲音裡甚至帶上了一絲邀功般的討好:”那清虛觀如今建得，便是比起北境終南山的樓觀臺也不遑多讓，
聖人上月陪娘娘去住了幾日，還說那裡清靜養人，臣聽了，心裡頭便覺得，這三百萬兩花得值。“
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