克勞斯教授的死亡，成了壓垮所有人心理防線的最後一根稻草。船上的恐慌己經到了臨界點，乘客們不再聽從任何管控，有人砸開了餐廳的大門，瘋狂搶奪食物和水；有人聚集在甲板上，對著茫茫大海哭喊求救；還有人開始互相猜忌，懷疑身邊的人是病毒攜帶者，原本陌生的同船之人，變成了彼此提防的敵人。
我知道，再這樣下去，不用病毒出手，人性的崩潰就會讓整艘郵輪徹底淪陷。我強行推開船長室的大門，不顧船員的阻攔，走到範德森面前，語氣冰冷而強硬：“船長，現在船上己經出現三起發病、兩例死亡，病毒傳播速度遠超預期，你必須立刻向外界通報疫情，傳送緊急求救訊號，申請就近靠岸！這是關乎 220 條人命的事，你不能再一意孤行！”
範德森坐在駕駛座上，手指緊緊握著航海舵，指節泛白，他的眼神盯著面前的電子螢幕，臉色陰沉得可怕。沉默了足足一分鐘，他終於緩緩開口，聲音沙啞：“我知道了，我會發送求救訊號。”
他按下通訊器的按鈕，用流利的英語，將船上的疫情、患者症狀、死亡情況一一通報，隨後向非洲維德角傳送了緊急停靠申請，語氣裡帶著最後的懇求。我站在一旁，心臟狂跳，默默祈禱著能得到回應，只要能靠岸，就能得到外界的醫療支援，就能阻止病毒繼續擴散，就能讓所有人活下來。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像是一個世紀那麼漫長。通訊器裡傳來滋滋的電流聲，夾雜著海浪拍打的聲音，讓人焦躁不安。五分鐘後，一道冰冷而機械的英文回覆，從通訊器裡傳出，清晰地傳入我們的耳朵：
【拒絕停靠。禁止入境。未知高致病病毒存在輸入風險，本國不接收任何疫情船隻。】
短短一句話，像一把重錘，狠狠砸碎了所有人的希望。
維德角拒絕了。這個距離郵輪最近的國家，毫不猶豫地將我們拒之門外，把這艘載著 220 人的郵輪，徹底拋棄在了茫茫大海上。
我靠在牆壁上，渾身脫力，大腦一片空白。拒絕停靠，意味著我們無法得到任何外界的醫療支援，意味著我們要帶著致命病毒，在海上繼續漂泊，意味著死亡會源源不斷地降臨，首到最後一個人倒下。
範德森的臉色也變得慘白，他連續重複傳送了三次申請，得到的回覆都是一模一樣的拒絕。他頹然地靠在椅背上，眼神里第一次露出了慌亂，不再是之前那個固執冷漠的老船長，更像是一個走投無路的老人。
“沒有用了……” 他低聲呢喃，“他們不會讓我們靠岸的。”
整艘郵輪陷入了死寂，所有人都聽到了通訊器裡的回覆，絕望像海水一樣，將每個人徹底淹沒。有人放聲大哭，有人默默流淚，有人拿出手機，開始給家人留下最後的遺言，船艙裡瀰漫著一股等死的悲涼氣息。
我強打起精神，轉身走向隔離艙，想要再看看荷蘭老婦人的情況。剛走到門口，就看到克勞斯教授的房間門虛掩著，我下意識地推門進去，想要整理他的遺物，看看有沒有關於病毒的線索。
書桌上，一本黑色的加密筆記本靜靜放在那裡，那是克勞斯教授隨身攜帶的日記。他臨死前，曾用盡全力，在筆記本的扉頁寫下了半個扭曲的符號。那符號線條怪異，像是極地原住民的圖騰，又像是某種神秘的標記，筆畫殘缺，卻透著一股詭異的壓迫感。
我蹲下身，仔細端詳著那個符號，指尖輕輕拂過紙面，能感受到筆尖用力留下的凹陷。克勞斯教授是專業的病毒學專家，他臨死前不顧生命危險寫下這個符號，絕對不是無意義的塗鴉，這一定是他留給世人的線索，是關於病毒、關於兇手、關於這場災難的關鍵資訊。
就在我專注研究符號的時候，筆記本突然從桌上滑落，掉在地上，扉頁翻開，露出了裡面密密麻麻的德文筆記。我彎腰去撿，抬頭的瞬間，餘光瞥見窗外的海平面上，有一個模糊的黑影，一首跟在郵輪後方，不近不遠，不聲不響，像是一條尾隨的鯊魚，在黑暗中靜靜等待著獵殺的時機。
那不是過往的商船，不是救援船隻，是一艘沒有任何標識的神秘小船。
