坤寧宮偏殿裡，妃嬪們三三兩兩地到了，各自尋了位置坐下。
皇后還沒來，殿內的氣氛比平日裡鬆弛了幾分，幾個相熟的湊在一處，壓低了聲音說話，目光時不時地往門口瞟一眼，像是在等什麼熱鬧。
“你們聽說了嗎？皇上昨天親自去長春宮陪棠貴人用膳，吃完還陪她去御花園散步了。”
說話的是李貴人，入宮五年了，她的聲音不大，但偏殿就這麼大地方，該聽見的不該聽見的都聽見了。
“何止聽說，”同樣入宮五年的趙容華接了話，語氣酸溜溜的，像是含了一顆還沒熟透的青杏。
“我昨天正好在御花園碰見了，你們猜怎麼著？”
“皇上親自扶她過石橋，還替她擋了一下低垂的樹枝。我入宮這麼久，還是頭一次見皇上那麼溫柔呢。”
她這話說得繪聲繪色，像是在講一齣戲文，旁邊幾個常在答應聽得眼睛都亮了。
唯有葉貴人風輕雲淡，一副與世無爭的模樣。
“人家肚子裡可是有龍嗣，”一個答應小聲嘀咕，語氣裡帶著一絲說不清道不明的酸澀，“你要是有，也是這待遇。”
這時，不知是誰輕聲說了一句：“別說了，皇后娘娘來了。”
殿內的竊竊私語聲像被風吹散的煙，眨眼間就沒了蹤影。
皇后從殿外走進來，步態端莊，臉上掛著溫和笑容。
她在主位上坐下，目光在殿內掃了一圈，不急不慢地開了口。
“棠貴人此番受委屈了，如今，也算是苦盡甘來。”
皇后話音剛落，殿門口就傳來一陣腳步聲，又急又重，像是每一步都在跟地面置氣。
所有人轉頭看去，貴妃今日穿了一件品紅色的宮裝，髮間簪了一套赤金紅寶石頭面，襯得她整個人像一團燒得正旺的火，從頭到腳都寫著“本宮今日心情不好”。
她在自己的位置前站定，行了一禮。
那禮行得極為敷衍，腰彎了不到一息的功夫就直了起來。
“果然，禍害遺千年。”貴妃的目光若有若無地往沈知意的方向瞟了一眼。
皇后端坐在上首，面上的笑容依舊溫和，但目光沉了幾分：“你身為貴妃，有些話可不要亂說。”
貴妃的位分再高，也高不過皇后。
當眾說這種話，往小了說是口無遮攔，往大了說是藐視中宮。
貴妃冷哼一聲，偏過頭去，不再理會。
佳貴嬪見狀，趕緊出來打圓場。
她笑了笑，語氣軟和得很：“貴妃娘娘是刀子嘴豆腐心，她一早就盼著後宮姐妹越來越和睦呢，哪裡是真要說什麼不好的話。”
皇后看了她一眼，笑了笑，沒有說話。
佳貴嬪卻察覺出了皇后眼裡的冷意，瞬間閉了嘴，不敢多言。
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