周嬸的身體頓了一下，手在圍裙上攥了一把布又鬆開，指節彎著，眼圈一點一點地漲紅。
江念看著她，沒有躲開這個目光。
“周嬸，我知道您說這些話的時候，是真心盼著她好。全大院的人都這麼勸，沒有誰存壞心。”
“但跟我之前說的那樣，小棠才兩歲多。她應該被允許不懂事。”
“她己經在替爸爸守帽子。在替弟弟操心。在替所有大人承擔那些連大人都扛不住的東西了。如果我們再告訴她“你要懂事”，就等於把更多的擔子往她肩膀上壓。她那麼小一個人，壓得越重，縮得越緊，到最後連哭都不敢哭了。”
周嬸的鼻翼一張一合，把湧上來的哭意死死嚥了回去。
她想起過去那些夜裡，自己坐在床邊，拍著小棠的被角，一遍一遍地說，小棠啊，你是姐姐，爸爸走了，你得替爸爸撐著這個家，要聽話，不能讓弟弟害怕。
她以為自己在給孩子打氣。
原來是在給籠子上鎖。
“我……”
周嬸的聲音啞得不像話，喉嚨裡全是碎了的氣音：“我真是……這些年，我一首……”
她說不下去了，兩隻手在膝蓋上使勁搓了搓，像是要把自己的手心搓疼了才能消解那股子懊悔。
蘇老太太見狀也心酸地難以自己，剛想走上前安慰周嬸，然而江念主動拉起周嬸的手，用力握了握。
“周嬸。您這段時間做的事，小棠跟小柏都記著。“
“您把他們養大了，餵飽了，冬天沒凍著，夏天沒鬧肚子。您幫小棠梳辮子的手法，誰都替不了。接下來只是調一個方向，讓她知道，她也可以只做一個小姑娘。可以哭，可以鬧脾氣，可以不替任何人撐著。”
“您對於他們人生的意義，遠遠比我更重要，更強大，您就是這些崽崽的奶奶！”
蘇老太太重重點頭，走上前，用力握住周嬸的手：“是啊，周嬸，你對這兩個崽崽的付出我們都看在眼裡，這兩個崽崽能好起來，你就是最大的功臣，這一點誰都無法否認。”
“這兩個崽崽以後長大，見到你，都要喊你一聲奶的程度。”
“江念同志……蘇老太太……”
周嬸眼眶泛紅，將她們所說的字眼翻來覆去地嚼了好幾遍，深深吸了一口氣兒，才能夠正常說話。
“謝謝你們，給了我很大的鼓勵，其實我真打心眼裡將這些崽崽當做自己親孫子親孫女那樣對待，呵護的，看著他們這樣，我心裡也很難受，我比誰都希望他們能夠好起來。”
“江念同志，你說怎麼做，我老太婆都聽你的，只要是對這兩個崽崽好的，我都照做！”
江念微微一笑：“好。”
江念等人走出了房間。
樓梯上的軍嫂們聽見了腳步聲。
沒有人湧上來。
何嫂子先站了起來，朝兩邊讓了讓身子。其餘的人也跟著起身，貼著牆根站好了，中間留出一條過人的道。
突然有人先開口了，對著江念鞠了一躬。
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