她目光緩緩落在階下跪著的柳兒身上，冷意漸生：
“我掌家這些年，從不苛待下人，可也容不得誰仗著幾分臉面，便忘了自己的身份，敢在主院跟前張狂放肆。今日若輕饒了你，往後府裡，誰還把主子。規矩放在眼裡？”
高氏微微抬眼，對身旁蔣嬤嬤沉聲道：
“柳兒恃主跋扈。擾亂內院。出言不遜，拖下去杖責二十，傷好後直接發往城外莊子。”
她將手中暖爐輕輕一轉，又淡淡補道：
“四姑娘性情軟弱。縱僕生事，禁足半月，抄《女誡》十遍；
蘇姨娘自覺有過，御下無方，罰抄家規二十遍，扣三個月月例。”
“大娘子教訓的是，妾記下了，往後定嚴加管教，絕不再犯。”蘇小娘最先回過神，垂首應道。
四姑娘早已嚇得小臉煞白，一句話也說不出來。
“大娘子饒命，奴婢再不敢了，求大娘子饒了奴婢這一回 ......”柳兒朝著高氏砰砰磕頭，額上皮肉頃刻磕破，點點鮮血落在白雪之上，如同綻開的紅梅。
蔣嬤嬤擺了擺手，暗處立刻走出兩個膀大腰圓的粗實婆子，上前架起柳兒。
柳兒不知哪裡爆發出一股力氣，猛地掙開二人，瘋了一般朝四姑娘撲過去，死死抱住她的腿，哭喊得撕心裂肺：
“姑娘！是您讓奴婢去灶上鬧事的！是您嫌點心不給送。丟了臉面，才叫奴婢去鬧的啊！您怎麼能不認啊 ！ 二十板子下去，奴婢真的會沒命的！”
四姑娘被她箍得生疼，嚇得渾身發抖，死死拽著蘇小娘的手往後縮：“我。我沒有...... 你胡說，不是我，我保不了你......”
蘇小娘臉色一沉，立刻將四姑娘護在懷裡，一把狠狠推開柳兒，厲聲朝婆子喝道：“死到臨頭還敢攀扯主子！還不快堵上她的嘴，拖出去！”
柳兒看著方才還奉若天地的姑娘與小娘，竟雙雙將自己棄如敝履，眼底最後一點光亮徹底熄滅，整個人如一團爛泥，任由兩個僕婦拖拽著往外拖去。
身後另有兩個丫鬟抬過一張春凳，一人手持寬半尺。厚兩寸的紅木杖，緊隨其後出了院門。
那麼厚的實木杖，莫說二十板子，便是十板子下去，也定然皮開肉綻。
就算熬得過杖責，這般嚴重的內傷，激得連日高燒，也未必能保住性命。
不過片刻，院外便傳來板子落在皮肉上的噼啪悶響，夾雜著女子壓抑的痛呼與嗚咽。
院裡一眾下人個個垂著頭，連大氣都不敢喘。
起先還有淒厲的呼痛，到後來，便只剩下板子一次次砸下的沉悶聲響，再無半分人聲。
豐穗盯著面前被柳兒蹬落的一隻繡鞋，只覺得心頭髮緊，手腳冰涼。
四姑娘為了自保，毫不猶豫捨棄了貼身多年的丫鬟，將她推出去做替罪羊。
高氏未必不知內情，只是處置不了蘇氏母女，便要藉著柳兒的命，殺雞儆猴。
在這古代的深宅大院裡，下人的性命，竟輕賤得如同一塊破布，說扔便扔了。
