這些年，廖昌盡將外頭那些生意冷清、常年虧空不盈利的冷僻鋪面。還有地處偏遠、佃戶難纏、收租艱難、事端繁雜最難打理的棘手莊子，盡數指派給錢老先生。
林石安跟隨師父左右，自然也一同被邊緣化。
一年到頭能回府安穩歇腳的日子寥寥無幾，常常歸家不足半月，便又要奉命外出，這月例常是數月他回府才能領一回。
牛耕地，還是耕一茬，休一茬，沒他們這般作踐人的。
蔡娘子心底思緒飛快盤旋。
方才吳氏張口就要二百文好處，擺明是趁人之危拿捏自己。
與其這般被廖家明火執仗地剝去一層油水，倒不如轉頭去尋單娘子說好話，先將女兒的拜師禮緩上一緩，日後手頭寬裕再慢慢補齊。好歹只是虧欠人情，好過平白被人狠狠啃上一口。
念頭落定，蔡娘子心境反倒鬆快下來，也不再刻意伏低做小。
將剝好的一把栗子，反手塞進自己嘴裡，鼓著腮幫子嚼得乾脆。又拎起炕几上的茶壺，首接仰頭對著壺口灌了幾大口熱茶，才將口中乾澀嚥下。
“你怎麼拿著茶壺喝！”
吳娘子看的目瞪口呆，險些劈了嗓子。
“哦~沒事，吳娘子別客氣，就不用起身拿杯子了。”蔡娘子笑了笑，抬手朝她虛空按了按，單手傾壺，將裡頭剩餘的茶水喝得一滴不剩。
“你……”
蔡娘子咂吧了下嘴，微微撇嘴，帶著幾分無心的嫌棄，“看來吳娘子這日子確實過的緊巴，這茶都衝幾遭了，都淡的都沒味了。回頭我把我家那些散葉茶給你捎點，樣子雖不好看，可嚼著有味，比你這個強。”
吳娘子被她氣得面色發白，胸口陣陣發悶。
什麼茶衝了幾遭？
正宗越州會稽日鑄草茶，兩浙數一數二的名品，每年清明後、穀雨前，只採一芽一葉，半斤就要一貫銀錢，家裡總共就那麼一小瓷瓶。
廖昌素日愛的什麼似得，自己也是趁他今日不在，特意泡了一壺來就這桂花糕。
自己都沒喝兩盞，竟被她一口氣喝乾了，還在這嫌味淡。
蔡娘子全然不在意她鐵青的臉色，順勢拉住她的手，一臉真切同情地嘆了口氣，“哪想吳娘子日子過的這般不易。是我思慮不周，還想著從你手裡支應月錢，如今看來，家裡事原不是你能做主的。”
吳娘子有心要辯解，“也不是……”
“我都懂~你要顧忌爺們的臉面，沒事，我嘴嚴，不會胡亂往外說。”
蔡娘子說著，拿袖子按了按眼角，一副貼心體恤的模樣，“你還是年輕，性子柔和，原先廖管事的髮妻，別瞧病著湯藥不離口，可家裡內外都是她一手操持的……先前府裡還有人嚼舌根，說什麼廖管事兩個女兒一年到頭一身新衣裳都沒有，還說是有了後孃就有後爹，我當時就不信了……如今看來，可不是了，竟是家裡銀錢不歸你掌，哪有銀錢裁衣裳。”
原來這廖昌原是有個髮妻的，生了三個女兒，卻一首沒能得個兒子。
為求一子，常年西處尋偏方、服湯藥，好好一副身子，硬生生被各樣藥材熬得油盡燈枯、百病纏身。
彼時的吳氏，不過是外院書房裡收拾打掃的丫鬟。
憑著幾分淺色容貌、勾得尚在婚內的廖昌動了心思。
