張桂芬從櫃子裡端出一個大陶罈子，又拿了一壺米醋，這醋也是桃桃從神仙地界帶回的，她一首留著備用。
張桂芬把罈子放在桌上，說：“泡臘八蒜，得用米醋。米醋泡出來的蒜，顏色綠又脆。陳醋顏色太深，泡出來不好看。”
“外婆，為什麼要泡臘八蒜？”桃桃問。
“臘八泡上，過年吃。吃餃子的時候配臘八蒜，最是解膩。而且蒜泡了醋，就不那麼辣了，小孩兒也能吃兩瓣。以前你外公最愛吃臘八蒜。後來鬧饑荒，蒜都賣了換糧，哪有醋泡，也就是今年，這日子才好起來了。”
張桂芬把蒜頭倒進竹匾裡。
一家人圍坐在火盆旁邊，一人抓一把蒜頭開始剝。
傅大壯剝得最快，大拇指一捻，蒜皮就掉了。
張桂芬說：“你別光顧著快，把蒜剝破了。破了泡出來容易爛。”
傅大壯說：“我剝了一輩子蒜，哪能剝破。”
他拿了一個剝好的蒜瓣舉給張桂芬看，白白胖胖的，一點皮都沒破。
桃桃剝得慢。
她先把蒜頭放在桌上，拿小手一拍，蒜瓣散開，再一個一個撿起來剝。她剝的蒜瓣有的大有的小，有的還帶著一點皮。
穗穗做什麼都細緻。
她把每一瓣蒜上的薄皮都揭乾淨，連蒜尖上那一點點尖皮都不放過。
“穗穗姐姐，你剝得好乾淨。”
“外婆說，皮不剝乾淨，泡出來會發苦。”
傅芸娘一邊剝蒜，一邊回憶小時候的事，“娘，我記得小時候，你泡臘八蒜都要放一點糖。”
“對。放一點糖，蒜不那麼酸。今年我們有神仙地界帶回來的白糖，放兩勺就行。”
傅大壯補充道：“再放一點點鹽。鹽提味。”
“知道知道，那哪能忘了鹽呀。”
一家人一邊剝蒜一邊閒聊。
火盆裡的炭火暖融融的。
桃桃剝了一會兒有些累了，就停下手來，懶洋洋問：“外婆，泡臘八蒜為什麼非得臘八這天泡？平時泡不行嗎？”
“老輩人說，臘八泡的蒜，過年吃正好。早了蒜太辣，晚了蒜不綠。臘八這天泡上，到除夕開壇，蒜綠得跟翡翠一樣，又脆又香。”
“那明天桃桃去神仙地界，跟姐姐說，讓姐姐也泡。”桃桃現在做什麼第一個想到的人都是江入年。
蒜剝了滿滿一竹匾。
張桂芬把蒜瓣倒進陶壇裡，又倒進米醋。
醋沒過蒜，又加了兩勺白糖、一小撮鹽。
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