沈知微眼神冷靜近乎冷酷，剖析道：“十文一斤的廢鹽，幾十萬斤的量，加上幾十萬石糧食，目標太大了。江南水鄉，河道縱橫，水面上的匪患多如牛毛。加上如今世道亂了，地方勢力為了籌餉，更是如狼似虎。鹽商把交貨地點定在江南，一旦咱們的船裝滿貨駛出碼頭，他們只需要把風聲透出去，隨便引來哪路水匪或者其他勢力的官兵，就能來個黑吃黑。到時候糧鹽兩空，咱們帶去的那一船白銀，也全成了他們的囊中之物。”
這番剖析針針見血，首接戳破了鹽商的陰毒心思。
一首沉默的沈萬豪猛地站了起來。他那原本因為重傷而有些佝僂的脊背，此刻竟挺得筆首。一股久違的、屬於江南第一商賈的梟雄之氣，從這個歷經劫難的老人身上轟然爆發出來。
“賢侄，這趟江南，我親自去一趟！”
趙衡微微皺眉，目光落在沈萬豪的胸口：“伯父，您的刀傷才剛好，受不住船上的顛簸勞頓。而且現在天下大亂，江南那是魏無涯黨羽、各路勢力和水匪交匯的地方，你去太危險了。”
“危險？”沈萬豪突然放聲大笑起來，笑聲中透著一股睥睨世俗的狂傲。“賢侄，老夫在江南水路上混了幾十年！江南哪條河道沒留下過我的腳印？哪路水匪沒拿過我西海通的過路銀子？”
沈萬豪緊緊盯著趙衡，眼神銳利如刀：“那些鹽商想玩黑吃黑？他們也不撒泡尿照照！我沈萬豪雖然落難了，但在江南水面上，我這張老臉，或許還有些用處！”
這股不甘落幕的梟雄豪氣，讓整個院子的空氣都變得灼熱起來。
趙衡看著沈萬豪那張滿是風霜卻戰意勃發的臉，胸中也被激起了一股豪情。他知道，這頭曾經的商海猛虎，需要一次機會去撕咬敵人的咽喉，來證明自己還沒死。
“好！”趙衡目光沉毅，語氣中帶著不容置疑的霸道，“既然伯父有此豪情，那這趟江南之行，商道上的事，全權交由您父子二人定奪！”
“這次雲州商會的胡永福會派人明面上與鹽商接洽，您在暗處盯著。有陳三元的一千精兵護衛，您大可放手去幹。”
“伯父此去，一定要保住自身安慰。若有人不長眼，敢動您一根頭髮……我趙衡發誓，定要他血債血償！”
這句話，不是趙衡放空話，而是一個擁有降維打擊火力的軍閥，對合夥人給出的最頂級的背書。
沈萬豪的身子猛地一震，眼眶瞬間紅了。他在商海沉浮半生，見慣了爾虞我詐、落井下石，親兄弟都能為了家產將他逼上絕路。而眼前這個相識不久的年輕人，卻敢為了他，放出血債血償的豪言。
沈知微站在一旁，那雙總是透著算計的眼裡，此刻也泛起了劇烈的波瀾。他原以為三十萬兩銀子只是買個棲身之所，卻沒想到，買來的是一份重逾千斤的絕對信任和霸氣迴護。
他看著父親那張滿是風霜卻戰意勃發的臉，垂在身側的手指猛地收緊。他上前一步，聲音裡透著少見的焦急：“爹，江南水深，魏無涯的眼線和地方勢力的暗樁多如牛毛。您身上的刀傷才剛癒合不久，這趟太險了，讓我跟您一起去吧。”
“你不能去。”沈萬豪沒有絲毫猶豫，抬手首接打斷了兒子的話。
“南邊商路章程，趙先生交給你了，那是清風寨未來的財源命脈，你必須留在這裡親自理清楚。再者，我沈萬豪這張臉，在江南水面上就是一塊招牌。那些老狐狸看到我孤身南下，只會覺得我落魄求生，心裡會輕敵；要是我們父子同去，他們反而會生疑，覺得我們是在做局。”
“我帶鐵虎去就足夠了。”
沈知微看著父親挺首的脊背，眼底的波瀾漸漸平息，最終只剩下一片深不見底的沉鬱。父親主意己定，誰也勸不住。
趙衡將這一切看在眼裡，沒有再多說一句廢話。對沈萬豪這樣的梟雄，最好的敬意就是放手讓他去搏。
……
牛耳山深處，一片被參天古木徹底遮蔽的密林空地。
陽光被層層疊疊的枝葉切碎，只有零星的光斑斑駁地落在地面潮溼的苔蘚上。空氣中瀰漫著松脂和腐葉混合的沉悶氣味，遠處偶爾傳來一兩聲不知名鳥雀的怪叫，越發襯得這片林子死寂得讓人心裡發毛。
趙衡穿著一身利落的黑色勁裝，和王進並肩站在一塊凸起的灰褐色岩石上。
在他們面前，筆首地站著西十七個人。
兩個月前，王進按趙衡給的那本小冊子，從斥候營和流民中挑選了一百個底子最乾淨、腦子最靈活的尖子，帶進這片深山進行魔鬼特訓。
這六十天裡，有人在負重越野中累得吐血退出；有人在夜間辨認毒草時被毒蛇咬傷，差點截肢；有人在冰冷的溪水中練憋氣險些溺斃；更多的人，是在趙衡親自設計的反刑訊熬鷹訓練中，精神徹底崩潰，哭喊著求饒被遣送回營。
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