“大王子！大王子！”老將呼延烈縱馬衝到耶律拔都身旁，蒼老的臉上滿是驚駭與凝重，他大聲疾呼：“對方城牆上的武器，遠超我等想象！三王子殿下當初所言的“鐵菩薩”，是真的！此物射程遠逾千步，威力堪比雷霆！我軍的裂地神牛根本無法與之抗衡！臣懇請……”
“夠了！”
耶律拔都猛然轉過頭，一雙佈滿血絲的眼睛瞪著呼延烈。他從牙縫裡擠出兩個字，打斷了老將的話。
呼延烈被他那眼神看得心頭一顫，硬生生把後半句“立刻撤軍，從長計議”給嚥了回去。
耶律拔都的胸膛劇烈起伏著，他深吸了幾口氣，強壓下心頭那股幾乎要讓他吐血的狂怒與屈辱。他抬起手，指向虎牢關城頭，聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的瘋狂：
“呼延烈叔父，難道你就沒有發現嗎？他們那所謂的“鐵菩薩”，也是有弱點的！”
他像是在說服呼延烈，更像是在說服自己。
“你看！它和我們的投石機一樣，每次發射都需要時間裝填！而且，它每次也只能投射一枚彈丸！我剛才數過了，城牆上，最多隻有六十架！區區六十架！”
“只要我們的人足夠多！只要我們能不計傷亡地衝到城牆下面！只要能將雲梯搭上城頭！他們的那些鐵菩薩，就只是一堆無用的廢鐵！”
“可是……大王子……”呼延烈急道，“我草原的兒郎，皆是控弦之士，我們不善於攀爬城牆，如此攻城，傷亡必然慘重啊！”
“誰說要讓我們草原的兒郎去填了？”
耶律拔都忽然笑了，那笑容陰冷而邪異，看得呼延烈心中首冒寒氣。他轉過頭，將目光投向了自己大軍陣型的最後方。
在那裡，聚集著黑壓壓的一大片人群。
那不是他的北狄鐵騎，而是他此次南下，從燕雲關附近擄掠來的兩萬多名大虞百姓。
當年燕雲關被北狄佔領，可這些百姓想要進入虎牢關卻被當時的守將張承業拒絕，只能在虎牢關外艱難度日。現如今，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，被圈禁在一起，西周是手持彎刀的北狄士兵。
看著那一張張絕望而麻木的臉，耶律拔都嘴角的笑意更濃了。
“呼延烈叔父，你看到了嗎？”他用馬鞭指著那些可憐的奴隸，“他們，才是我們此戰最好的攻城器械。”
“傳我命令！”耶律拔都的聲音陡然拔高，充滿了殘忍的快意，“將那些大虞奴隸全部趕到陣前！給他們發雲梯！告訴他們，第一個登上虎牢關城頭的，免去奴籍，賞黃金百兩！敢後退一步者，殺無赦！”
“用大虞人的血，去消耗大虞人的武器！我倒要看看，那城牆上的趙衡，是殺，還是不殺！”
“大王子！不可啊！”呼延烈大驚失色，“此舉有違天和，會遭天譴的！”
“天譴？”耶律拔都狂笑起來，“我就是天！在草原上，在南下的路上，我耶律拔都的意志，就是天意！”
命令很快被傳達下去。
城牆上的歡呼聲不知何時己經停歇。
趙衡、澹臺明烈，以及所有的守城將士，都面色凝重地看著城外正在發生的一幕。
他們看到，北狄的騎兵向兩側退開，讓出了一條寬闊的通道。緊接著，數不清的，穿著破爛衣衫，甚至許多人赤著腳的百姓，被北狄士兵用鞭子和刀背，從後方驅趕了出來。
那不是一支軍隊。那是一群被抽走了靈魂的行屍走肉。
男人、女人、老人，甚至還有一些半大的孩子。他們被推搡著，哭喊著，踉踉蹌蹌地被趕到了陣前。一些簡陋的、剛趕製出來的雲梯，被強行塞到了那些青壯男子的手中。
他們手裡拿著的不是刀劍，而是通往地獄的梯子。
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