帳外的哀嚎聲彷彿變得更加清晰，每一聲都像是一根細針，扎進他的太陽穴。他想起出徵前在燕雲關校場上的意氣風發，想起自己當著八萬將士的面拔出黃金彎刀時的豪情萬丈。
後悔嗎？
後悔。
後悔沒有聽呼延烈的話，先派兩千輕騎試探虛實。後悔把三弟的慘敗當成笑話，把鐵菩薩當成怯懦者的藉口。
但他不能退。
退回燕雲關意味著什麼？意味著他耶律拔都帶著八萬精銳南下，連虎牢關的門都沒摸到就灰溜溜地滾回去。父汗會怎麼看他？兩個弟弟會怎麼說？
耶律查哥帶兩萬人折損殆盡，被削了兵權，成了王庭的笑柄。而他耶律拔都帶八萬人，結果還不如三弟——三弟好歹還佔了虎牢關幾個月。
他突然明白了一件事。
三弟當初明明拿下了虎牢關，為什麼又主動放棄、燒城而走？
不是因為怯懦。
是因為他看清了——清風寨有這種武器在手，就算佔了虎牢關也守不住。與其被人堵在關裡打成篩子，不如趁還有退路時全身而退。
三弟不是蠢，是比自己更早看清了現實。
這個認知讓耶律拔都的胸口像是被人狠狠捶了一拳。
但他仍然不能退。
權力和麵子，比城牆更高，比鐵菩薩更重。
“大王子。”
呼延烈的聲音將他從翻湧的思緒中拉回。老將上前一步，壓低了聲音，語氣中帶著一種只有沙場老狐狸才有的沉穩。
“正面強攻己不可取。但虎牢關城牆再高，也有死角。”
耶律拔都睜開眼。
呼延烈繼續道：“城牆加高加厚之後，夜間火把的光照範圍反而不夠用了。牆面越高，牆根的陰影越深。只要每晚派精銳摸到城牆根下，探查防守薄弱之處，找到巡邏間隙最大的那段牆面，趁夜攀城，開啟關門——”
他伸出一隻佈滿老繭的手，五指猛然攥緊。
“只要能讓我們的鐵騎灌入，虎牢關照樣是囊中之物。”
耶律拔都盯著呼延烈看了半晌。
帳外的哀嚎聲似乎遠了一些。他的眼底重新燃起一絲光亮，緩緩點了點頭。
“哈赤爾。”
“在。”
“今夜便挑三百人。要最精銳的夜襲手，能在月光下無聲行進的那種。分十組，從不同方向摸向虎牢關城牆。”
耶律拔都站起身，踩過地上那團揉皺的戰報，走到帳門前掀開簾子。夜風灌入，吹得帳內僅剩的一盞油燈搖搖欲墜。
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