趙衡沿著城牆走了好一段路。
遠處，墨正清蹲在一門鐵菩薩旁邊，身形佝僂，像一隻蹲伏在獵物旁的老鷹。他一隻手摸著炮管，粗糙的指腹緩緩滑過鑄鐵表面那些細微的紋路，嘴裡喃喃自語，完全沒有注意到身後有人走近。
墨正清蹲在那門鐵菩薩旁邊，右手五指張開，貼著炮管外壁一寸一寸地摸。那姿態，像個老郎中在給病人號脈。
趙衡在他身後三步遠的地方站了一會兒，沒出聲。
墨正清嘴裡嘟嘟囔囔的，聲音不大，被夜風吹得斷斷續續：“……不對，彈簧也做不到這個力道……齒輪更不可能……難道是那聲巨響？”
趙衡咳了一聲。
墨正清整個人彈了一下，猛地扭頭。火把的光照過來，他看清是趙衡，連忙撐著膝蓋站起來，拍了拍褲腿上的灰，臉上有點掛不住。
“趙先生，老朽失態了。”
趙衡擺擺手，走到他身旁，也伸手摸了摸炮管。鑄鐵還有餘溫，到現在都沒涼透。
“想不明白什麼？”
墨正清搓了搓手，乾脆也不藏著了，指著炮口說：“墨家祖上傳下來的機關術，彈簧、齒輪、槓桿，三樣東西變著花樣組合，做出來的弩車、連弩、投石架，己經是機關學的極致。再精巧，也有個頭。”
他彎下腰，從炮口往裡看了一眼，又縮回來。
“可這鐵管子，裡頭空空蕩蕩，既沒彈簧也沒齒輪，就那麼一聲響，十斤重的鐵丸就飛出去了，還能飛一千步。”
墨正清抬頭看著趙衡，眼裡全是困惑。
“老朽蹲在這裡想了一下午，想不通。”
趙衡靠在城垛上，抱著胳膊。城外的荒原黑沉沉一片，北狄營地的火光在遠處連成一條線。他想了想，該怎麼用這個時代能聽懂的話把原理說清楚。
“你燒過開水沒有？”
墨正清愣了一下：“燒過。”
“壺蓋被頂起來過沒有？”
“頂過。水開了，壺蓋噗噗噗地往上跳。”
趙衡拍了拍炮管：“就是這個道理。水燒開變成蒸氣，蒸氣佔的地方比水大得多，壺裡裝不下，就把壺蓋頂起來。鐵菩薩的炮膛裡有一種藥粉，點燃後瞬間變成大量氣體——比蒸氣猛得多，比蒸氣快得多。這些氣體被悶在管子裡，前頭堵著鐵丸，後頭封死，它們往哪兒去？”
墨正清脫口而出：“只能往前推。”
“對。推著鐵丸往前衝，速度越快，砸到人身上力道就越大。”
墨正清低頭盯著炮管，嘴巴張著合不上。他把趙衡的話翻來覆去嚼了三遍，突然猛地一拍大腿。
“所以炮管必須厚！氣力往西面八方撐，管壁薄了就得被撐裂——”
他又扭頭看了一眼旁邊那門被撤下來的裂紋炮，聲音裡多了幾分篤定：“那三門出裂紋的炮，就是管壁沒扛住？”
趙衡點頭。
墨正清蹲下去，湊近裂紋炮的炮身，用指甲順著裂紋劃了一遍。裂紋從炮膛後半段一首延伸到中段，細如髮絲，肉眼不細看根本發現不了。
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