他忽然開口，滿是疲憊：“鎮哥，都看見了？”
王鎮抱著臂膀立在門邊陰影裡，聞言只悶悶地嗯了一聲。他身材魁梧，面容剛毅，一拳能打死牛，卻半天憋不出一句整話。
“國之大事，在祀與戎。”趙燕直的聲音低了下去，像說給王鎮聽，又像說給自己，“可你瞧瞧這祀，若非我此番拿出雷霆手段，步步緊逼，處處敲打，大至祭臺，小到墊布，哪一樣不糊弄，哪一樣不敷衍。祖宗陵前尚且如此，那些看不見的地方，又該是何等光景。”
他端起冷掉的茶盞，抿了一口，苦澀直衝喉頭，如同他此刻的心境：“至於戎，元豐元年，官家抽查西作坊制武器，連試三把弓，竟都斷絃脫膠！天子震怒，徹查工部軍器監，結果如何？還不是層層推諉，最後推出幾個替罪羊了事。風氣如此，從上到下，早已爛熟。”
他猛地將茶盞頓在桌上，茶水濺出少許。王鎮身形微動，想上前，又停住了，擔憂地看著他。
趙燕直苦笑一聲，看向王鎮的眼中毫不掩飾羨慕之情：“你能憑一身本事入禁軍，憑真刀真槍掙前程。過幾年考上武狀元，更是大丈夫建功立業，正當其時。
哪像我空有抱負，卻似金絲籠中雀，連振翅都不得其法。除了頂著個宗室名號，靠祖父餘蔭過活，我還能做什麼？此番祭禮，不過大宗正寺一時無人可用，才被我爭取到。明日回汴京，繼續做我的富貴囚徒。”
王鎮張了張嘴，黝黑的臉上肌肉抽動了幾下，想安慰，憋了半天只訥訥擠出幾個字：“郎君莫急，總有法子。”
看自家奶兄那笨拙焦急的模樣，趙燕直滿腔的憤懣與不甘，終究化作一聲長長的嘆息。他擺擺手，嘴角扯出苦笑：“罷了，跟你說這些做什麼。你也累了一天，去歇著吧，讓我一個人靜靜。”
王鎮沒再說什麼，抱拳行了一禮，默默退了出去，高大身影消失在廊下，依舊如磐石般守在外門。
趙燕直枯坐良久，胸中那股難以排遣的塊壘卻愈發沉重。他起身，走到門外，對值守的內侍道：“去，取筆墨紙硯來。”
小內侍應聲，不多時，捧了套筆墨紙硯進來，放在書案上。
趙燕直等人離開，起筆，蘸飽了墨，卻懸在半空，久久未能落下。胸中思緒萬千，家國天下，身世浮沉，堵塞在喉頭，竟不知從何寫起。
他煩躁地將筆擲回筆山，墨點濺在潔白的宣紙上，暈開一片汙跡。
“來人。”他再次喚道。
還是那個小內侍：“主祭有何吩咐？”
“這紙太小，寫不盡興。”他蹙眉道，“去取兩匹素絹來。”
大晚上的要絹布？小內侍不敢多問，應了聲是，轉身就要去庫房翻找。可走了兩步，他眼珠一轉，腳步拐了個彎，徑直往繡娘們暫住的偏殿跑去。
偏殿外面空地燈火通明，祭禮已畢，王教習需要儘快跟禁軍完成需要運回汴京的布品收拾清點，整理歸置和交接。所有的繡娘都分到了工作，正緊鑼密鼓地忙著。
小內侍腳步匆匆地跑進院子，左右張望。他見王教習手上裹著布條，正跟禁軍核對，便隨手抓住離得最近的唐照環：“你，主祭那邊要寫素絹，拿上剪刀跟我去伺候裁布。快，主祭等著用呢。”
唐照環頓住，這種活計怎麼會落到她頭上？她下意識看向王教習。
王教習也聽到了小內侍趾高氣揚的話語，心中暗罵這些閹人就會支使人。
她本想叫個手腳麻利的年長繡娘去，可轉念一想，裁絹布雖是粗活，但畢竟是在主祭房裡伺候，萬一問起什麼，得有個機靈點，又識得幾個字的人回話才好。環顧四周，唯有唐照環識字，人也穩妥。
“唐照環，你去吧，仔細些，莫要毛手毛腳衝撞了貴人。”
唐照環心中無奈，只得應下，拿上針線包，跟著明顯不耐煩的小內侍，去庫房領了兩匹新造的上好素絹。小內侍見她能抗能跑，樂得清閒，乾脆指了路讓她自己送去。
唐照環抱著素絹走到趙燕直淨室門外。
王鎮如同門神般杵在那裡，看了她一眼，認出是被賞過的小繡娘，又見她抱著布卷，知是送東西的，側身讓開了門。
唐照環垂首斂目，叩了叩門：“主祭，您要的素絹。”
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