唐守禮面上堆起慣常的油滑笑容，拍著胸脯保證：“大嫂放心，我這就去催，保管安排得妥妥當當，您等好訊息吧。”
等大娘離開，他腳下拐了個彎，直奔坊市買了包滷豆乾，等在縣學門口。
前兩天，他找到了在李大官人府上二管事手下做小管事的酒肉朋友，幾杯濁酒下肚，又塞了幾十個銅錢，終於從對方半醉的吹噓和抱怨中套出了實情。
環丫頭全說中了，什麼填房，分明是拿瓊丫頭當個玩意兒。
他唐守禮是油滑，是貪小便宜，可還沒喪良心到坑害親侄女的地步。但是吧，他也要面子，說不出口實情。
散學鐘響，看到唐守仁走出來，他趕緊堆起笑容迎上去。
“散學了？辛苦。”唐守禮殷勤地接過唐守仁手裡的書卷，“走，咱兄弟倆找個地方喝兩盅，我請。”
唐守仁詫異地看著這個平日裡躲著自己走的三弟，但見他態度誠懇，也不好拒絕，便找了家乾淨些的酒館坐下。
幾杯酒下肚，唐守禮臉上泛紅，話匣子也打開了。他先是唉聲嘆氣，自責不已：“前些日子，那錢貴家的事，還有李大官人那茬。兄弟我唉，是真糊塗。”
唐守仁默默喝酒，沒說話。
“哥，環丫頭不一般啊，真讓她說著了。那李大官人府上，水渾著呢。”他含糊其辭，絕口不提自己確認了對方只想納妾的事實，“環丫頭說得對，咱們瓊丫頭是有大前程的，不能糟踐了。”
唐守仁抬眼看向他。
唐守禮與有榮焉地關心道：“繡坊的王教習聽說可是宮裡出來的老供奉，手藝通天。瓊丫頭跟著她，將來還愁沒好前程？不比那些虛頭巴腦的強百倍？”
他意有所指，沒提李大官人，但意思再明白不過。
唐守仁覺他的話雖顯幾分刻意和算計，但那份想要親近的態度是真的。
他心中那點芥蒂也消融了些，端起酒杯：“你能這麼想就好。”
唐守禮趕緊端起酒杯碰了一下，心裡暗暗鬆了口氣。他知道，二哥這關，算是暫時過了。
第14章 吉星紋羅
唐守仁從三弟那邊得知，大娘依舊催逼他去聯絡李大官人府上，顯是賊心不死，只等考校結果便欲出手。
他心頭憂慮如同滾水煎熬，思前想後，覺得唯有請動族長出面，以宗族之力徹底壓服大嫂，方能絕了後患。
但是，他從族長家回來時，溫厚的臉上佈滿了陰雲，腳步也沉甸甸的。溪娘迎上去，只看他臉色，心就涼了半截。
“族長不肯管？”溪娘遞過一碗涼茶。
唐守仁接過茶碗卻沒心思喝，重重嘆了口氣：“族長說，大嫂是瓊丫頭的生母，為女兒議親，天經地義。又不是去做妾或者賣身為奴，他身為族長，強壓著不讓母親嫁女，傳出去不像話也於禮不合。只含糊答應會勸勸大嫂，莫要太過急躁。”
溪娘氣得眼圈發紅，但也無可奈何。
大娘得知族長態度，腰桿子又硬了幾分，對著瓊姐罵道：“聽見沒？族長都說了，你的婚事，娘說了算，別以為攀上個什麼教習就翅膀硬了，該你的路跑不了。”
瓊姐臉色慘白，捧著繡繃的手指顫抖。
唯獨在裡屋溫習繡藝實則豎著耳朵聽的唐照環聽了爹爹的轉述，小臉上並無太多意外。她早知族長如老狐狸靠不住，要破局，須得另尋他途。
這日午後，她提著一小籃新摘的脆桃，熟門熟路地溜達到唐鴻音的小院。
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