“恭喜林秀才。”唐照環和唐守仁連忙道賀。
能在宗室親王面前露臉，若再能賦詩一首博得青睞，對日後前程大有裨益。
林覽毫無喜色，指著學服腋下那處唐照環親手縫製的菱形襯布：“恭喜啥呀，麻煩大了。這等場合規矩忒大，與會得穿咱們這身去，可你想想，其他幾位同去獻詩的富庶同窗們，他們的襴衫都是原樣放大重做了一身，就我一人腋下多出這麼一塊。
克繼公和宗室貴人們一看，定覺得我這人古怪，或認定衣衫不敬。所以，求小娘子趕緊幫我拆了，恢復原樣。”
唐照環拿起林覽那件襴衫，仔細看了看腋下原縫線處，又用手指捻了捻那加了襯布後重新縫合的針腳，搖頭道：“不是我推脫，您這衣服，腋下本就收得緊。上次崩線，就是因為料子繃得太厲害。如今拆了這加寬的襯布，再按原縫線收口縫合，那地方只會繃得更緊。
您穿著它去赴文會，行禮，展卷，或揮毫潑墨時，動作稍大些，十有八九縫線處還得崩開，豈不更丟人？”
林覽被唐照環的描述嚇得一個激靈，額頭冒出汗來。他只想著拆掉補丁恢復原樣好看，卻沒想到這層風險。當眾獻詩，何等莊重，若真在克繼公和滿堂宗室面前學服腋下“開花”，那畫面太美，他簡直不敢想，前程怕是要就此斷送。
“這可如何是好？”林覽慌了神，求助地看向唐照環，“小娘子可有良策？”
唐照環沉吟片刻：“依我看，這襯布非但不能拆，您還得穿著它去。”
“啊？這……”
“您聽我說完。”唐照環解釋道，“您只需尋一件顏色略深的半袖褙子，罩在這學服外面，將腋下那片遮住便是。外面瞧著就是一身齊整的國子監學服罩著得體的外衫，誰能瞧見您腋下乾坤？既保了體面，又免了當眾出醜的風險，豈不兩全其美。”
“妙啊，既能遮掩，又不違制，此計大妙。”林覽隨即又皺眉，“可小弟囊中羞澀，並無合適的輕薄褙子。那等場合，總不能穿件厚實的麻褙子去，臃腫不堪，得是紗羅之類的才好，輕薄透氣，行動間還有飄逸之姿。”
“那就現做一件絲料的。”唐照環介面道，心裡的小算盤又撥響了，“素紗輕薄透氣，素羅挺括有骨，您要哪種？小女子趕趕工，三五日便能做好送來。”
唐守仁在一旁插話道：“稍等，我記得你來時做了件青布褙子？”
林覽連連搖頭，一臉嫌棄：“守仁兄，那件是麻料的。牡丹花會是什麼地方？宗室貴胄雲集。這等能在克繼公和西京學士面前露臉的機會，千載難逢，便是砸鍋賣鐵，也得置辦一身像樣的行頭，何況只是一件褙子。”
正說著，門口又探進一個生員的腦袋，笑嘻嘻地打趣：“林兄，我看你是醉翁之意不在酒啊。急著置辦新行頭，莫不是想在賞花會上，被哪位宗室貴女瞧上眼，成就一段良緣？到時候可別忘了請我們吃喜酒。”
林覽被說中心事，臉騰地紅到了耳根：“休要取笑。宗室貴女是我們這等窮酸書生能攀附的？你可知娶一位宗室娘子，需多少聘禮？”
那生員也來了興趣：“多少？”
林覽伸出兩根手指。
“才兩百貫？”唐照環不敢相信，永安縣都得一百貫了。
林覽苦笑搖頭，既嚮往又絕望地說：“你也太小看宗室的門檻了。兩千貫！只多不少！”
“兩千貫？！”唐照環聞言驚得險些嗆著，失聲叫了出來。
她修縫一件學服才掙四十文。兩千貫？那得縫多少衣服才掙夠？
林覽看她震驚的模樣，嘆道：“唐小娘子莫驚，娶了宗室娘子便是皇親國戚，相公按例能直接授官，省下了十數年寒窗苦讀和科場搏殺。
多少富甲一方的商賈或根基深厚的官宦之家，都削尖了腦袋想為自家兒孫求娶一位宗室娘子，好攀上這天家富貴，行情可不就水漲船高了。
那些宗室娘子，大多十五歲及笄之禮時已定下親事，十六七歲風光出嫁。在咱們看來年紀是輕了些，可在她們那個圈子裡，已是常理。
像我這等家世，想都別想。能在賞花會上露個臉，搏個詩文出彩，得貴人賞識，混個前程，已是僥天之倖了。”
唐照環猛地想起真娘。
