他們之前原本只打算帶小春去，誰知虎子這愣頭青一聽就急了，梗著脖子道：“不行，我得跟著我妹。她膽子小，沒我在身邊肯定害怕。你們不用給我工錢，管飯就成！”
那股子執拗勁兒，跟他爹李鐵槍如出一轍。
唐守仁和溪娘都是心軟之人，明白他放心不下妹妹，索性比照著永安行情，跟兩個孩子都簽了僱傭契約，為期三年，每月各給二百文工錢，包吃住，一年一身新衣裳。
在契約上按手印時，虎子挺著小胸脯，一副“我把妹妹和自個兒都交給你家了”的鄭重模樣。
他們的爹李鐵槍，在唐守禮打點下，被判了個發配河北東路大名府廂軍。地處要衝，隔著滑州便是開封府地界，繁華富庶，人口稠密，人去那邊充軍，雖辛苦，倒也不至於受太多磋磨。
唐守仁臨走前特意託人往大名府遞了訊息，告知李鐵槍一雙兒女隨自家去了汴京，讓他安心。
此刻，虎子緊緊拉著妹妹小春的手，坐在車廂角落。小春低著頭，一副怯生生的模樣，仔細看，手還在抖。
唐守仁溫言對她道：“莫怕，到了汴京，跟著你溪姨和環姐姐，有事只管說。”
虎子認真地代小春回答：“唐秀才，我爹走前跟我說了，您和環娘子是頂好頂好的人。我爹當初……當初對您那樣，您還幫他著想，是大好人。我爹讓我聽話，我肯定聽話，保護好妹妹，也幫溪姨幹活。”
騾車在晨曦微露中駛出永安縣，骨碌碌的車輪聲碾過青石板路，也碾過送行人心頭的牽掛。唐鴻音騎著匹駑馬跟在車旁，一路護送至三人預備晚上歇息的官道驛館。
官道平坦，車行甚穩。不過行了三個時辰，便瞧見了驛館的旗幟。那驛館瞧著規模不小，粉牆黛瓦，已有驛卒在灑掃，門前還有兵丁值守，一派官方氣派。
車至門前停下，唐守仁先行下車，整了整衣冠，取出符券給驛吏查驗。
驛吏驗明身份，見是太學生員，態度十分客氣，親自引著他們去了後院一處獨立的僻靜小院，又指點車伕將騾馬牽去馬槽好生餵養。
小院雖不大，但收拾得乾淨整潔，正房廂房俱全，足夠一家人安頓。眾人七手八腳將行李搬進屋內，溪娘忙著歸置，唐照環則幫著鋪床。
唐鴻音裡外看了一遍，見一切妥當，這才放下心，又叮囑了車伕幾句，方與唐守仁等人告別，翻身上馬。
“二哥，二嫂，環兒，我就送到這兒了。往後路上，一切小心，到了汴京，安頓好了，務必捎信回來。”他又拍了拍虎子的肩膀，“小子，機靈點，照顧好你妹子，也幫襯著大夥兒。”
目送唐鴻音的身影消失在驛館門口，一家人忽聽得隔壁院子傳來人語聲和行李落地聲，想來是又有官員或差役入住。
驛館位於南北兩個方向交叉，南來北往的官員甚多，倒也尋常。
不料，沒過多久，竟有人叩響了他們小院的院門。
唐守仁忙去開門，只見門外站著一位氣度沉穩的中年男子，身後跟著個小廝。
官員拱手道：“叨擾了。在下姓何，忝居河南府功曹參軍一職。方才入館時聽聞有西京國子監薦往太學的生員在此落腳，特來拜會。”
唐守仁一聽是府衙功曹，連忙側身讓進，口中連稱：“不敢不敢。晚生唐守仁，不知大人在此，未能先行拜謁，實在失禮，還請大人海涵。”
唐照環在屋內聽得屋外交談，覺得耳熟，探頭一看，竟是位熟人。
兩人第一次見面還是在西京留守司門房，何功曹的衣服腰部黃了一塊，王掌計讓她補繡，她登記衣物破損時，被何功曹嫌棄，直言讓她有空時多練練字。
她忙上前斂衽行禮：“何功曹安好。”
何功曹目光落在她身上，竟還記得她，笑道：“原來是環娘子。一別數月，別來無恙。不知近日字練得如何了？可還那般龍飛鳳舞？”
唐守仁在一旁聽得雲裡霧裡，忙再次致歉：“小女頑劣，字跡不堪入目，竟勞動功曹大人掛心，實在愧疚。”
何功曹擺擺手，笑道：“不必多禮，我並非苛責之意。只是見環娘子靈秀聰慧，若因字跡而損了文采，未免可惜。”
”。了笑見曹功讓，慢緩境進，鈍愚質資是只？怠懈敢豈小，字練小促督都面見次每曹功“：道答敬恭上，熱微頰臉環照唐
”。分之下上泥拘此如須何，仁同是便許或我你，後過試殿年明。眾出是必學才，送薦監子國京西得既你“：仁守唐向轉，逗再不，笑一呵呵曹功何
。茶熱上奉忙娘溪，座上曹功何請，安稍下心，態之下臨高居無並，和平氣語他見仁守唐
