呂知州含笑飲盡，眼底似有讚許之意。
趙燕直與耶律馳的副官各自頻頻舉杯，與二人對飲，言辭間左右逢源，既不讓耶律馳覺得冷落，也不讓呂知州感到被怠慢。
氣氛終於有所鬆動。
呂知州將酒杯擱下，目光轉向唐照環，開口道：
“唐掌櫃，或者說唐小娘子，今日這般打扮，倒讓老夫有些意外。”
唐照環心頭一凜，知道正題來了。
第158章 讓利
唐照環定了定神，起身離席，對著呂知州跪坐俯身。
“知州容稟。民女女扮男裝，實屬無奈。邊地經商，女子多有不便，行路招眼，交涉易受人輕慢，出入軍營榷場更是處處掣肘，不得已才出此下策。”
她抬眸，目光坦然，
“民女知此舉有違常理，但自認萬和祥這一年所作所為，無一件有負代州，無一件傷了百姓。
若知州覺得不該如此，我願領責罰。只求知州念在如今萬和祥開設多個工坊，上下近百口人，多靠工錢養家餬口。罰我一人便是，莫要牽連他們。”
她說得懇切，眼眶泛淚，卻始終沒讓淚落下來。
帳內一時寂靜。炭火噼啪輕響，烤羊的油脂滴落聲滋滋的，卻無人動箸。
耶律馳盯著呂知州，手又按在腰間彎刀上。
呂知州忽然笑了，他抬手虛扶：“起來吧。老夫活了這把年紀，什麼風浪沒見過？你這點事，還不至於讓老夫大驚小怪。只是有些事，過了明路才好辦。暗地裡折騰，總歸不是長久之計。”
唐照環覺著這話聽著不像要追究，但她不敢大意，仍跪著，懇切道：“知州教誨，民女銘記。往後萬和祥行事，定當處處循規蹈矩，不敢有違。”
呂知州自然明白，趙燕直費心安排今日這場宴，無非要他點頭認可唐照環的身份，擋掉未來潛在的風波。
可點頭，總要有個由頭。
趙燕直適時開口：“萬和祥想在代州長久立足，離不開知州照拂。榷場之事，利之所繫，難免有人眼紅。萬和祥願將其中一部分利益，獻於官府。不求偏袒，只求公允。”
這話說得直白，做為報答，萬和祥願意讓利給他。
榷場交易，利潤豐厚，呂知州豈會不動心。可若親自出面，被御史彈劾一個與民爭利，他幾十年的清名便毀了。
“萬和祥有心，老夫心領。只是……”他意味深長地看了趙燕直一眼，“老夫這把年紀，只想安穩。”
隱在幕後，便是他的條件。
趙燕直正要開口，耶律馳砰地一聲將酒杯頓在案上。
“你們這些宋人，說話彎彎繞繞，聽得我頭疼。
我只知道一件事，遼國捻金線，比你們的強。你們的織機，比西京道的強。所以我願意出捻金線，代州有實力的工坊都可以來買，織好了我高價回購。
但是，這生意，我只認一個人監管。”
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