唐照環眉頭緊鎖：“這就奇了。我在汴京時也接觸過織金料子，可買這件袍子的花費，反比同等用金面積下，用片金線織的料子還便宜。”
瓊姐猜測：“遼國貴人比咱們更喜在衣料上用金，許是他們用量大，工匠工費攤薄了？”
“遼人工匠工費再廉，也抵不過這多出的金子錢。”王掌計拈起那段金線，對著光又細看半晌，眼中精光一閃，“除非遼國工匠有獨門技藝，能將金箔打得比咱們的更薄。”
“更薄的金箔？”唐照環心中豁然開朗。
“是了。”王掌計將金線湊到眼前，“金箔愈薄，等重金子能覆蓋的面積愈大。若能薄上三成，捻金線的用金量便與片金線相仿，甚至更少。
遼人袍子賣得便宜，奧秘恐怕在此處。”
唐照環急問：“掌計，綾綺場可有相熟的金匠？我想請教打箔的技藝。”
王掌計苦笑：“綾綺場用金也是外購，場裡並無金匠。且這般工藝，非頂尖金匠不能為。所用錘具，砧板需特製，捶打的力道手法也有講究。
北市最大的金銀鋪叫運昌號，趁現在天色還早，你不妨去問問。如果他家也做不了，洛陽便沒有誰能打這般薄的金箔了。”
唐照環起身道：“那我先送您二位回去。”
“不必。我們自叫車回去，你且忙正事。”王掌計擺手，“回頭我與瓊兒也幫你打聽打聽，看場裡誰家有相熟的好金匠。若有訊息，便送到你宅子。”
唐照環謝過，將二人送至酒樓門口，目送她們乘騾車遠去，這才轉身往運昌號去。
運昌號果然氣派，黑漆金字招牌在冬日淡陽下閃閃發亮，客人進出不絕。四壁皆是紫檀多寶閣，陳列著各色金器銀飾，令人眼花繚亂。
見唐照環衣飾不俗，夥計笑臉相迎：“娘子想看些什麼？咱們這兒金銀頭面，器皿擺件，皆是上等工料。”
唐照環走到櫃檯前，故作隨意地拿起一支金包銀手鐲細看：“這鐲子什麼價？”
“娘子好眼力，這是新到的款式，足金裹銀，做工精細，只要五貫。”
唐照環放下鐲子，面露難色，試探道：“鐲子樣式是好的，只是價錢有些吃力。可能做成大小不變，金子用量少些的？”
夥計笑容淡了三分，上下打量她一番，挺直腰板，倨傲道：“娘子說笑了。咱們運昌號是老字號，用料做工皆有定規。這般改法豈不成了偷工減料，不是正經鋪子該乾的。”
唐照環不接他話茬，只問：“你就說，能做不能做？”
夥計被她問得一噎，訕訕道：“您稍候，我去問問老師傅。”
他轉身進了後堂，約莫一盞茶功夫後：“娘子，老師傅說了，能做是能做。但金用少了，工費便得漲，要更精細的鏨刻、更費神的包鑲。算下來，價錢與原先的也差不離。”
唐照環心中明瞭，這話不過是做不了的託詞，若真能做，就算只降一百文，夥計也會點明，用以招攬顧客。
“既如此，便罷了。”她不再多言，點點頭，轉身出了運昌號。
過了幾日，瓊姐下了工匆匆來尋唐照環，帶來一張寫了幾個名字及地址的素箋。
“掌計託我捎來的，場裡幾個相熟金匠的住址。”她將字條遞上，凍紅的手在炭盆邊取暖，額上沁著細汗，顯一路急走，“掌計說，這些人雖不敢稱頂尖，但都是老實做活的手藝人。”
唐照環接過細看，上頭列了四個名號，住址分散在洛陽四處。
“我陪你一家家問去？”
“我自己去便好。你告假不易，莫耽誤了場裡的活計。對了，臘月初九就走的事，跟掌計提了沒有？”
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