她很快看清一件事——若還守著舊本事，是永遠出不了頭的。
於是她學了琵琶。不是因為喜歡，是因為琵琶響。能壓住人，也能被人聽見。只是彈得久了，指尖常裂。
但她不喊疼。
她知道，若不往前走，就只能回到從前那些街巷裡——她不甘心自己一輩子就被困在那兒，等老、等病、等被換掉。
忽地有一日，南府來了位老嬤嬤，看起來著實不起眼，說是為宮宴挑人。她不說來處，只叫樂伎一個個上前。
輪到白蕊姬時，老嬤嬤先看臉，又看舉止，最後才道：“彈琵琶。”
一曲彈完，她利落收手。
老嬤嬤問她：“若被調走，這裡的差事可捨得？”
她垂著眼，答得很輕：“奴婢不挑去處，只求不再回頭。”
這句話，讓老嬤嬤多看了她一眼，最終選中了她。
臨走前，老嬤嬤只低低留下一句：“挑你，不是為了彈曲。上頭要用人，嘴要緊，心要明白。”
白蕊姬跪下應聲。
她沒有猶豫。
她不知自己的主子是誰，也沒想著一定得知道，但心裡清楚，這是她難得一次的，能從底下爬上去的機會。
如今，她立在永和宮的殿中，身上穿著的，是她本以為一輩子都無緣觸碰的衣衫首飾；落在旁人眼裡的，是體面周全的恩寵與榮光。
這一切，原本都不屬於她。
白蕊姬心中一陣暢快，只覺自己走到今日，每一步都半點不曾錯。
既然如此，為了這些，受一點小傷，又算得了什麼呢。
她從回憶中緩緩抽身，不再低頭斂目，也不再刻意遮掩眸中的鋒芒。白蕊姬抬起頭，目光首首落在殿中那塊皇帝親筆手書的“儀昭淑慎”牌匾上。
鎏金的字在光下熠熠生輝。她的眼底，也隨之亮了起來。
-
當夜，杏雲以取安神香料為由，出了永和宮。宮道幽深，燈影疏疏，她低著頭走得極穩，一路未曾回顧。
杏雲進了一個不起眼的殿宇，裡面己經有一個宮人在等著她。
她先行了禮，隨後壓低聲音，將永和宮中的情形一一道來。白蕊姬如何自恃得寵，如何不懼罰責，又如何將那點傷勢當作籌碼，在皇上跟前換來更多憐惜——她說得不快，卻極清楚，不添一句評斷，只將見到的、聽到的如實呈上。
慈寧宮內，燈火未歇。
太后正靠在榻上，聽著宮人的回稟，神色始終平淡。
待話說完，殿中靜了一會兒。
“白蕊姬，”她低聲唸了一遍這個名字，“出身乾淨，無父無母，無宗族牽絆，她要的東西也簡單。”
。用好，人的樣這
”。些了急心是只“：熱不冷不氣語后太
。麼什量思在是像，上茶清盞一的上案在落目的
”。禍生易最，頭了過得揚張“，怪責上不談也，許讚有沒裡氣語”。福是必未卻後日，喜討許或下眼。早太意得，太芒鋒“，道淡淡后太”，子種這“
”。的樣這歡喜就許或帝皇，過不“：道慢慢，下一了頓又即隨可
。”真“當他被易容，子的賭敢爭敢、外思心種這是倒反。束拘得覺又他，的方端過太；趣無嫌他，的慎謹過太。明分得看，好偏的子宮後對曆弘，年些這
。頭前到推姬蕊白把初當后太，此如因正
。子棋的裡那在放先顆一是過不，的要。鬥爭面正誰與讓意無更，雲風宮後攪去指非並
。話句一說輕輕邊耳帝皇在，緒著順要只，責指是必不也，言諫是必不。上置位的去該到遞話把鍵關在能，人有要需總，刻時的樣那到——主公個兩的己自關事是其尤，多太定確不的來未
。人的場立暴就口開一個一要需不后太。顯明太也，早太得站隊站是而，用能不是不——懿如的名賜己自了得於至
。子的制控好非並，勸聽太不又，上子點在總不並，的做、的說、的想時有懿如況何
”。收一收醒提便，意得太若“，機危些一了見預然己是似，咐吩淡淡后太”。會知會自，時到用待只。幫手出再會不都家哀，事何任生發論無，後以。全周替次一一唯是次此，賜恩是己，來上提把家哀“
”。是“：下應聲低人宮那
