慎刑司。
昔日錦衣潔淨的宮女，一朝踏入這座宮中刑獄，撲面而來的便是潮溼血腥。西下牆壁暗沉斑駁，刑具羅列整齊，冷光森森，看得人頭皮發麻。
負責審問的精奇嬤嬤神色刻薄肅厲，端坐案前，指尖輕輕敲打著桌面，聲聲沉悶，像敲在人心上：“姑娘，你是貼身伺候嫻貴妃的人，又是信中明文提及之人，內情必然盡數知曉。老實交代，嫻貴妃與安吉大師是否暗通私情？那夜私會、傳信之事，究竟是如何運作的？從實招來，尚可從輕發落。”
菱芝渾身止不住發抖，臉色慘白如紙，淚水不受控制地滾落。她生來老實本分，從未見過這般可怖陣仗，更未曾經歷過半分審問刑罰，如今只能一遍遍求饒：“嬤嬤饒命！奴婢真的不知道！奴婢從未見過什麼方勝私信，從未替主子傳過任何信物，更不知曉什麼私會之事！奴婢句句屬實，絕不敢欺瞞半分！”
她雖然此刻被慎刑司的肅殺氣場震懾，嚇得魂不附體，卻仍心存善念，沒有半分攀咬主子的念頭行徑，只反覆辯駁自己不知情，字字真切，皆是實話。
可在精奇嬤嬤眼裡，這便是拒不招供。於是精奇嬤嬤語氣愈發陰狠：“嘴倒是嚴實！慎刑司之內，沒有撬不開的嘴。好好說出真相，便能免受皮肉苦楚，若是執意頑抗，待會落到你身上的刑罰，保管讓你求生不得、求死不能！”
菱芝拼命搖頭，只覺自己無端捲入這場無妄之災，滿心委屈惶恐無處訴說。可是心底深處仍有一絲念想撐著她，在啟祥宮時，如懿親口許諾，定會盡快查清真相，將她接出慎刑司。
她每時每刻都在翹首期盼，只盼如懿能來得早些、再早些，她便能擺脫這無休止的威逼盤問，也不必承受受刑和那般撕心裂肺的苦楚。於她而言，如今唯一的指望，從頭到尾都系在如懿一人身上。
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不過片刻，翊坤宮禁足、菱芝與當夜巡查的侍衛被押入慎刑司審問的事，便傳遍了六宮。人人都知曉嫻貴妃因與安吉大師獨處贈香、憑空出現的曖昧方勝身陷非議，宮中人各懷心思，竊竊私語，流言西起。
永壽宮。
魏嬿婉自然是第一個從進忠那裡得知此事，她正在思忖時，殿外腳步輕響，王蟾快步入內，躬身回稟：“主兒，您先前吩咐盯著的人，有動靜了。”
魏嬿婉聞聲驟然抬眸，眸色一凝：“許太醫？”
“正是。”王蟾低頭應聲，語氣難掩振奮，蟄伏許久的線索終於有了突破，或許便能順著此人，撬開當年阿箬的胎兒過大一事的原委，他繼續稟報道，“許太醫出宮後在宮外開設的醫館，近日己然悄然閉館。他帶著家中親眷，盡數離開了京城。”
魏嬿婉眉心微蹙：“他們去了哪？”
“他大約以為早己無人留意，一路行跡毫不遮掩。奴才手下的人看得清清楚楚，許太醫一路追趕，最終追上了玉氏歸國的隊伍，看樣子，是要隨同新王一同返回玉氏。”
“玉氏？”魏嬿婉微微一怔，眼底掠過一絲詫異，“他竟是要投奔玉氏？”
詫異不過轉瞬，她眸光沉沉一轉，心念飛速流轉，當即自行推翻揣測：“不對。玉氏新王初登王位，根基未穩，許太醫曾因錯被廢逐出宮，新王不會不知道，也斷然不會貿然接納他，恐因此惹皇上不快；再者，許太醫雖被逐出宮中，卻憑著自己的醫術在宮外開館行醫，衣食富足，家業安穩，斷無捨棄故土而遠赴附屬小國託身的道理。”
話音落下，一道冷徹通透的猜測驟然落定，她眼底精光一閃：“除非……那才是他的故土。”
這一句斷言落地，那些看似悖理的反常舉動，瞬間盡數通順合理。
一旁侍立的春蟬心頭一驚，低聲接話：“主兒的意思是，許太醫是玉氏人？那他與嘉妃豈不是……？”
“自然該是認得的。”魏嬿婉眸光微涼，字字篤定，“玉氏倒是好深的算計，自先帝在時便將這般心腹安插進宮，蟄伏太醫院多年。日後玉氏但凡有人入宮，此人便是宮中最穩妥的照應。”
她語聲漸冷：“更何況他身居太醫院要職，宮中嬪妃請脈、安胎、生產，無一離得開太醫之手。若是心思歹毒，借醫術行事，暗動手腳，簡首易如反掌。”
王蟾聞言心頭巨震，猛地抬頭，聲音微顫：“主兒是說……慎和妃娘娘當年的意外，難不成也是……”
“眼下只是我的揣測，尚無實據。”魏嬿婉微微抬手，按住他的話頭，神色愈發深沉，“但有一點可以確定，嘉妃此人，並不是表面上看著的那麼簡單。此番刺客一事，也是她得了物證揭發的嫻貴妃……”
她緩緩垂眸，指尖輕輕摩挲著窗沿木紋。
如今整個後宮局勢混沌不明，她眼下羽翼未豐，手裡的線索也尚且單薄，還不能輕易撼動她們其中任何一人。這後宮的水，唯有攪得愈發渾濁紛亂，她才能藏於暗處，靜待破綻，坐收漁利。
她思索片刻，吩咐了王蟾新的差事。王蟾應下後，轉身快步出去了。
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