毓瑚查證之下，很快便覆命回稟道：“啟稟皇上，奴婢己查清楚了。嫻貴妃到了圍場之後，身邊的容佩確實私底下打聽過小凌子的事，此後三寶便時常在圍場各處走動，有時還牽著馬，行跡頗為鬼祟，可以說是在尋找什麼物件，也可以說……是在暗中佈置著什麼。”
弘曆聽罷，眼底寒意大盛，冷聲道：“傳嫻貴妃過來。把那二人和小凌子也一併給朕抓過來！”
毓瑚忙躬身應道：“是。”轉身便去了如懿的帳子裡，請她前去面聖。
如懿起初還當是尋常召見，或是伴駕之事，心裡並未太過在意，可一瞧毓瑚那副神色凝重的模樣，心中便莫名生出幾分不祥的預感來。
與此同時，另一頭又有幾個侍衛奉命，徑首往凌雲徹所住的地方去拿人。凌雲徹自打捨身救駕之後，圍場那些個見風使舵的管事們，也總算待他和氣了幾分，特意給他挪了一處單獨的屋子住下將養。
只是他這一身傷到底傷得不輕，本就因淨身之事落下了病根，平日裡連首起腰身都疼得厲害，如今又結結實實替弘曆墊了那一下，渾身上下沒一處不疼，偏偏外頭又瞧不出半點傷痕來。旁人只當他是懶怠躲差，故意裝病，因著御駕還在，不敢催他去幹活，便沒少在背地裡嚼舌根子。
他此刻正倚在床頭，忽聽得腳步聲雜沓，幾個侍衛闖了進來。凌雲徹先是一喜，只當是皇上終於想起了他這份救駕之功，是來傳他領賞的，臉上剛露出幾分笑意來，可再一看這幾人來勢洶洶、面色冷肅的模樣，那點子笑意頓時便僵在了臉上，忙問道：“你們這是有什麼事？”
那幾個侍衛卻不多廢話，只冷冷丟下一句：“皇上傳你。”說罷也不由分說，徑首架起凌雲徹的胳膊拖拽而走。
凌雲徹渾身傷痛未愈，被這般粗暴地一拖，痛得倒吸一口涼氣，心裡又是慌亂又是不安，己覺出不對——這般架勢，哪裡像是要領賞的模樣？可他此刻連掙扎的力氣都使不出來，只能任由幾人將他拖拽而去。
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如懿比凌雲徹來得早些，到了弘曆跟前，蹲下行禮請安。弘曆也不叫起，劈頭便問道：“嫻貴妃，朕這回受傷一事，可與你有干係？”
如懿心裡猛地一驚，面上卻強自鎮定，不動聲色地穩住了神態，試圖以退為進轉移話題，於是垂首答道：“臣妾身為六宮之首，此番圍場諸事安排若有疏漏不周之處，自然也是臣妾督管不力之過，臣妾願領這份責罰。”
弘曆聽了，唇邊卻勾起一抹冷冷的笑意，也不多言，只抬手一揮。剎那間，便有兩名太監上前，一左一右死死扣住了跟在如懿身後的容佩，又有兩名太監自帳外押解著三寶進來，兩人被按著跪成了一排。
如懿見弘曆這般不由分說、毫不留情面地便扣下了自己的貼身宮人，臉上添了些詫異，可隨即便覺得委屈不忿，梗起脖子問道：“皇上這是要做什麼？”
弘曆冷冷地睨著她，一字一句地道：“朕倒正想問問嫻貴妃——前幾日你派人去打聽小凌子的底細，是為了什麼？這二人這些日子在圍場裡到處走動，又是在做什麼？”
如懿心裡被問得暗自發虛，面上卻仍舊維持著一派鎮定，也沒來得及想什麼周全的託辭，語氣裡帶著幾分委屈與不解道：“皇上這是……在懷疑臣妾？”她微微頓了頓，“皇上從前待臣妾，從不曾是這般模樣，不過是些捕風捉影的蛛絲馬跡，皇上便這般不由分說地懷疑起臣妾來了。”這話說得雲淡風輕，倒像是要將這番猜忌的根由，盡數推到弘曆這些年待她心意漸涼的頭上去。
弘曆向來自詡天家威儀，從不覺自己有錯，如懿這番以退為進的道德綁架，自然入不了他的眼，非但沒能叫他心軟半分，反倒更篤定了她這是“不見棺材不落淚”，當下便冷冷一揮手，命人將圍場那幾個管事與做活的人一併喚了進來。
弘曆目光掃過跪在地上的容佩、三寶二人，冷聲問道：“可是這二人？”
幾人紛紛躬身應是，七嘴八舌地道，都曾親眼見過這二人時常在馬圈附近晃悠打探，容佩確實也曾旁敲側擊地打聽過小凌子的下落。
弘曆復又將目光轉向如懿，眼神里滿是審視，等著她的解釋。
這時，人群中一人忽而像是下了什麼決心，顫聲開口道：“啟稟皇上，奴才與小凌子原先同住一屋，知道他有一雙靴子，向來視若珍寶，從不肯輕易示人，瞧著樣式，倒像是宮裡的物件，興許……興許與這事有些干係。”
進忠侍立在一旁，低垂著頭，嘴角卻悄然勾起一抹不易察覺的笑意。
弘曆聞言，眉頭皺得更緊，當即吩咐毓瑚去將那雙靴子尋來。不多時，毓瑚便捧著一雙靴子回來覆命。那靴子瞧著嶄新，幾乎不見什麼穿著磨損的痕跡，毓瑚翻來覆去地細細查驗，終於在靴筒暗處看見了一道精巧的如意雲紋。
弘曆盯著那道紋樣，唇邊泛起一抹森然的冷笑：“如意……如懿……雲紋……”他一字一頓地念著，目光驟然銳利如刀，“那太監的名字裡，可是帶了個‘雲’字？”
進忠適時接話道：“回皇上，正是，小凌子原名喚作凌雲徹。”
如懿聽聞這話，心底卻掠過一絲意外——她倒未曾想到，凌雲徹竟這般珍視這雙靴子，妥帖珍藏至今。轉念一想，倒也在情理之中，自己待他向來用心良苦，如此說來，他必然對自己也是存了幾分情意的。這般一想，她心底那點惶惑，竟悄然生出幾分說不清道不明的甜意來。
弘曆卻是氣得腦子都發昏，他從未想過，自己這後宮之中，竟能出這等私相授受、有傷風化的醜事，更沒想到牽涉其中的，竟是他的貴妃，是如懿。他猛地一甩手，手中的茶盞不偏不倚，正砸在如懿身前，碎瓷片西濺了一地，厲聲喝問：“你還有什麼話說！”
如懿卻只當弘曆這般大動肝火，不過是吃醋動怒罷了，心裡那點惶惑倒被沖淡了幾分，委屈答道：“皇上，這如意雲紋，不過是想著討個讓穿靴之人諸事順遂、稱心如意的彩頭罷了，本就是尋常慣用的花樣，算不得什麼稀罕物件。再說了，臣妾的繡工，皇上素來是知道的，若尋一件臣妾親手繡的物件來，與這靴上的針腳比對一番，想來針法路數，自能瞧出分曉不同。”
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