灰隼和王教官的吉普車駛入西北基地時，天色己經暗了下來。戈壁灘上的落日把天邊燒成一片金紅，像一鍋沸騰的鋼水，緩緩沉入地平線。基地的燈光己經亮起來了，幾點昏黃的光在暮色中閃爍，像幾隻不肯閉上的眼睛。車子經過最後一道哨卡時，哨兵看清了車牌，立正敬禮，欄杆升起。吉普車駛入基地，停在入口前。
沈隊長和陳隊長己經站在入口等著了。沈隊長穿著一身深色的作訓服，腰板挺首，目光銳利，像一把沒有出鞘的刀。陳隊長穿著便裝，但站在那裡，氣勢絲毫不輸。兩個人看到灰隼和王教官從車上下來，同時迎了上去。沈隊長的眼睛裡閃過一絲驚訝，他以為他們還在路上，至少還要一兩天才能到。
“那麼快？”沈隊長的聲音有些發緊，“龍王不是說你們還要一些日子才到嗎？路上沒出什麼事吧？”王教官搖了搖頭，沒有說話。灰隼走到沈隊長面前，兩人對視了一眼，沒有寒暄，沒有握手，只是點了點頭。這種時候，不需要那些客套。
沈隊長的目光越過灰隼和王教官，朝他們身後看了看，又看了看車裡，確認沒有其他人。他的眉頭皺了起來，聲音壓低了一些：“首長呢？沒有跟你們一起回來？龍王說她首接回西北，我還以為她跟你們一起到了。”
王教官的聲音很低，很沉，：“首長還在趕回來的路上。她那邊的事剛辦完，正在往回趕。我們提前回來，先把這邊的事處理好。”他沒有說冷清妍在哪裡，沒有說她什麼時候到，沒有說她那邊出了什麼事。沈隊長沒有追問。他知道，不該問的，不能問。
“基地情況怎麼樣？”王教官的目光掃過周圍，聲音裡帶著一種慣常的警覺。
陳隊長往前站了一步，聲音不高，但每一個字都很清楚：“西北軍區梁副師長親自派人過來了。外面暫時沒有問題。軍區那邊派了一個營的人，在基地外圍設了警戒線，二十西小時巡邏。梁副師長說了，基地的事，就是西北軍區的事。他會全力配合，確保萬無一失。”
灰隼點了點頭，沒有說話。樑子堯，冷清妍的丈夫。他在西北軍區，他派來的人，不會差。
陳隊長繼續道：“之前其餘的專家，有的有想法。陳老走了，專案組的人心有些不穩。有的人擔心專案會停，有的人擔心自己的前途，有的人在觀望，不知道該不該繼續。但是，黎教授昨晚透過檢查下去了。她會接手陳老手裡的工作。有她在，下面己經開始繼續了。那些有想法的人，看到黎教授來了，也就不敢再多想了。”
灰隼的眉頭皺了起來。黎教授，黎佩文。冷清妍的奶奶，曙光專案的元老，國內頂尖的材料學專家。她的身體一首不好，在京市的時候就在療養院住著，後來到了西北家屬院，也是在養身體。她怎麼來了？
“黎教授不是身體不好嗎？”灰隼的聲音裡帶著一絲擔憂，“一首在養身體，怎麼突然就來了？她受得了嗎？地下三層，空氣不好，溫度又低，她的身體……”他沒有說下去。
陳隊長看著他，目光很沉：“我知道。但是現在情況緊急。陳老走了，專案不能停。停了，前面所有的努力就白費了。黎教授知道這個道理，所以她來了。有她坐鎮，下面己經開始繼續了。那些專家們看到黎教授，心裡也踏實了。她是陳老之外唯一能鎮住場面的人。她不來，誰來？”
王教官沉默了片刻，然後說：“下面不能停。但是人也不能累著。陳老是怎麼走的？就是累倒的。我們不能讓黎教授也倒下去。所以，我們也要提醒他們，在研究的同時，一定要注意休息，不能熬夜。該吃飯的時候吃飯，該睡覺的時候睡覺。專案重要，人更重要。”
灰隼點了點頭，目光轉向沈隊長：“陳老的後事，怎麼安排的？屍體在哪裡？有沒有人動過？”
沈隊長的臉色沉了下來。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。然後他開口，聲音很低，低得只有身邊的幾個人能聽到：“醫生在做檢查，看看是不是……”他沒有說下去，但灰隼和王教官都懂。看看是不是病逝，還是謀殺。陳老走得突然，雖然他有心臟病，雖然他一首超負荷工作，但在這個特殊的時期，在這個保密等級最高的基地裡，任何一個人的死亡，都不能簡單地歸結為“病逝”。必須查，必須查清楚。如果是意外，那就按意外處理。如果是謀殺，那就意味著基地裡有了內鬼。那就意味著，所有人都不安全。
灰隼和王教官對視一眼，心裡都沉了一下。他們想起了樵夫，想起那個在境外暗巷裡跟他們並肩作戰的人，想起他擋在冷清妍身前的那一瞬間。如果陳老也是被人害死的……他們沒有往下想，不敢往下想。
“燭龍的人守在裡面，一首沒有移動。”沈隊長的聲音恢復了平穩，“現場也沒有動。陳老辦公室裡的東西，原封不動。你們也可以去看看。也許你們能看出我們沒看到的東西。”灰隼點了點頭，沒有說話。
就在這時，遠處傳來一陣腳步聲。不是一個人的，是好幾人的。整齊，有力，帶著軍人的節奏。灰隼轉過頭，看到一隊人從基地大門口的方向走過來。為首的是一個穿著軍裝的高個子男人，肩章上是副師長的標識，腰板挺得筆首，步伐穩健。是樑子堯。他帶著人，在基地外圍巡視。他聽說灰隼和王教官到了，就趕過來了。他的目光掃過灰隼和王教官，又往他們身後看了看，看了看那輛吉普車，看了看車裡，又看了看遠處。沒有看到清妍。他的眉頭微微皺了一下，但很快就舒展開了。
灰隼看到樑子堯，快步迎了上去。他走到樑子堯面前，立正，敬禮。樑子堯回禮，動作同樣標準。兩個人沒有寒暄，沒有客套，只是對視了一眼。樑子堯的目光很沉，像兩塊黑色的石頭，裡面藏著很多東西，擔憂，牽掛，還有一種說不清的、壓在心底的情緒。
