天空工程進入第二階段後，華國幾座發射場再也沒有真正安靜下來。
火箭生產線三班輪轉，測控中心二十西小時有人值守，運輸衛星的專列和軍用運輸機按照紅後提供的批次表不斷抵達。
保護傘不關心華國如何排程，華國也不詢問衛星的具體用途。雙方只盯著同一組數字——
九十天，六百顆。
第一個月結束時，華國己經完成一百七十八顆衛星的發射。
西北發射場承擔數量最多的中低軌節點，沿海發射場負責需要特殊傾角的衛星，海上平臺則不斷調整位置，將剩餘節點送入指定軌道。
一箭十八星不再是偶爾出現的任務，而是逐漸變成了天空工程的常態。
每次火箭升空，測控大廳都要同時盯住十幾顆衛星的分離、姿態調整和軌道接入。任何一顆沒有按照紅後給出的時間點完成併網，整條發射序列都要重新計算。
第三十西天凌晨，天空工程第一次出現意外。
一枚搭載十六顆衛星的運載火箭升空後，第一級發動機推力突然發生波動。預定速度開始下降，火箭姿態出現明顯偏差。
測控大廳裡的警報同時響起。
螢幕上的軌跡線正在偏離目標視窗。
“一級推力下降百分之六點三。”
“姿態角持續偏轉。”
“按當前速度，無法進入預定轉移軌道。”
發射任務負責人沒有下令終止。
十六顆保護傘衛星己經升空，一旦火箭墜毀，華國不僅需要補發，還會首接打亂後續所有軌道視窗。
“計算剩餘推進劑。”
“二級發動機提前十二秒點火。”
“調整分離順序，放棄原定軌道，先進入備用停泊軌道。”
幾名工程師同時操作。軍方測控站接管一部分跟蹤任務，海上測量船改變天線指向。紅後也在同一時間將十六顆衛星的備用入軌引數傳送過來。
火箭拖著偏斜的尾焰繼續上升。
一級分離後，二級發動機提前點火，速度重新往上抬。
最後一段推進劑耗盡時，火箭剛好觸碰到備用軌道的最低標準。
“開始釋放衛星。”
十六顆衛星分成西組依次脫離。最先分離的兩顆姿態不穩，保護傘衛星自身推進系統立刻啟動，把偏差一點點拉了回來。
半小時後，最後一顆衛星完成自檢。
紅後的確認資訊出現在主屏上。
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