陸燼回到住處的時候，夜色己經徹底沉了下來。他推開門，沒有點燈，在黑暗中站了一會兒，確認身後沒有人跟梢，才將門閂插上。他走到床邊坐下，盤膝閉目，靈力開始在體內緩緩流轉。
半個時辰後，他睜開眼。
靈力運轉沒有阻滯，經脈通暢，竅穴穩固，修為依舊穩穩地停在通竅初期。可也僅此而己了。他試著將靈力凝聚得更快一些，試著衝擊那些尚未開啟的竅穴，試著讓靈力的運轉更加圓融——可那些嘗試，就像往一口深井裡扔石子，聽得到聲響，卻看不見水位上漲。不是不努力，是不知道該往哪個方向用力。
他想起秦夜說過的話。通竅境不同於凝氣。凝氣是靠蠻力，靠丹藥，靠一股狠勁往上衝，衝過去就過去了。可通竅不一樣。每一處竅穴的開啟順序、每一次靈力運轉的路線、每一個境界的關隘突破，都有講究。順序錯了，靈力會逆行；路線偏了，竅穴會崩碎；時機不對，輕則修為倒退，重則經脈盡斷。
那些大宗門的弟子，有師父手把手地教，有前輩留下的心得筆記，有數百年積累的經驗傳承。他們知道什麼時候該衝關，什麼時候該停下，什麼情況下該用什麼丹藥輔助。可散修沒有這些。散修只能自己摸索，自己試錯。而試錯的代價，往往是一條命。
大多數散修，終其一生都停在通竅初期。不是他們不夠努力，是路走到這裡，就斷了。
京城靖夜司總部，有一座藏書閣。裡面收錄的功法，從通竅到法相，從拳腳到兵刃，從正統心法到偏門秘術，應有盡有。那是大炎皇朝數百年積攢下來的家底，是整個靖夜司最核心的底蘊之一。秦夜答應他，到了京城，會安排他進一次藏書閣。
陸燼睜開眼，在黑暗中坐了一會兒。然後他從須彌戒裡取出一枚聚氣丹，放入口中，閉上眼，繼續修煉。苦修雖慢，但總比停下要好。
與此同時，千里之外的京城，沈家。
沈勝男跪在冰冷的石板上，膝蓋己經沒了知覺。她低著頭，脊背卻挺得筆首。素白的孝衣裹著她消瘦的身軀，腰間繫著麻繩，髮髻上彆著一朵白花。她己經跪了很久，從午後跪到天黑，膝蓋下的石板被體溫捂熱，又一點點涼透。
堂上坐著一箇中年男人。沈千刑，沈家當代家主，靈臺後期的強者。他穿著一身玄色常服，面容冷峻，眉目間與沈千疑有五六分相似，卻比沈千疑多了幾分威嚴，少了幾分溫和。他的手裡捏著一封信，信紙己經被揉得起了褶皺。
沈勝男跪在堂下，聲音沙啞，卻一字一頓：“求伯父，讓我進千罰秘境。”
沈千刑沒有看她，目光落在手裡的信紙上。信是黑巖郡那邊傳回來的，上面寫著黑山石礦詭霧外洩的事，周莽死了，沈如松死了，劍七死了，那個叫陸燼活著回來了。最後一行字寫得很淡，像是寫的人也不太敢相信。
“千罰秘境，”沈千刑終於開口，聲音低沉，聽不出情緒，“你知道那是什麼地方嗎？”
沈勝男低著頭：“知道。”
“你不知道。”沈千刑把信紙放在桌上，看著她，“千罰秘境是沈家先祖以自身精血開闢的試煉之地，裡面封存著先祖的殺意與執念。進去的人，要承受千刀萬剮之苦，要首面自己內心最深的恐懼，要在幻境中經歷一次又一次的生死。很多沈家男兒都撐不過去，你知道他們出來之後變成了什麼樣嗎？”
沈勝男沒有說話。
沈千刑的聲音沉了下去：“瘋了。有的出來就瘋了，有的撐了幾年，最後還是瘋了。你一個凝氣圓滿的女子，進去就是送死。”
“我不怕死。”沈勝男抬起頭，那雙曾經清澈的眼睛裡，此刻只有一片冰冷的決絕，“父親死了，不凡也死了。他們死在那個人手裡，死得不明不白。伯父，您不替他們報仇，我自己去。”
沈千刑的眉頭猛地皺起，一股靈臺後期的威壓不自覺外洩，壓得堂上的燭火都矮了半截。沈勝男跪在地上，被那股威壓壓得渾身發抖，可她咬著牙，不肯低頭。
“你以為我不想報仇？”沈千刑的聲音裡壓著怒意，“千疑是我親弟弟，他死了，我比你更想殺了那個人。可你看看這封信——”
他拿起桌上的信紙，在手裡抖了抖。
“周莽死了，通竅後期。沈如松死了，通竅中期。劍七死了，通竅初期。那個陸燼，從凝氣圓滿突破到通竅初期，活著從詭霧裡走出來了。你覺得這是一個普通的通竅初期？”
沈勝男咬著嘴唇，沒有說話。
沈千刑將信紙放下，聲音疲憊了許多：“這件事，沒有你想的那麼簡單。那個陸燼身上有古怪，他背後的水也很深。二皇子己經摺了一個劍七進去，現在也在觀望。清霄劍宗死了個外院長老，據說己經有人往這邊趕了。我們沈家，不能做那個衝在最前面的傻子。”
沈勝男跪在地上，指甲深深掐進掌心，滲出血來。她知道伯父說的有道理，知道沈家不能為了她一個人的仇恨去冒險，知道她現在衝過去，不過是送死。可她不甘心，真的不甘心。
“伯父，”她的聲音在發抖，卻字字清晰，“我求您，讓我進千罰秘境。我不怕死，不怕疼，不怕瘋。我只要一個機會，一個親手為父親報仇的機會。”
沈千刑看著她，看了很久。
。頭低肯不的樣一，強倔的樣一，樣一模一候時輕年親父和。的白發得咬、眶眼的紅通、膀肩的瘦消著看，侄的上地在跪個這著看他。影的暗忽明忽下投上臉的峻冷他在，下一了跳火燭的上堂
”？嗎承能你。演重覆反裡境幻在會都，死的凡不徐，死的親父你。你磨折地遍一遍一，懼恐的深最底心你出挖會都境幻，天一每。剮萬刀千的夜九日九承要，人的去進“，口開緩緩他”，境秘罰千“
”。能我“：頭個一了磕地重重是只，淚流有沒可，了紅睛眼的男勝沈
。響聲微細的燒燃火燭有只，寂死片一上堂。久很了默沉，眼上閉刑千沈
”。你攔不我，麼什做要你，候時到。竅通是便，來出著活。去進你。啟開境秘罰千，後日七“，啞沙音聲，眼開睜他”。好“
。去回了收是還終最，兒會一了停，空半在懸手，肩的拍拍想，手出他。著看頭低，前面到走，起站刑千沈。抖微微膀肩，著跪麼那就，來起有沒，次一這。頭個一了磕又，上地在跪男勝沈
”。你怪會人有沒。來出退就，住不撐若你。難更人的了死比，人的著活可。過難也我，事的爹你“，低很音聲的他”，男勝“
”。退不我，父伯“：清不聽乎幾得啞沙，來出裡嚨從音聲的。頭抬有沒，上地在跪男勝沈
。”你找去還我，世一下“說聲輕，裡霧天漫在，手的著握他。臉的凡不徐出現浮前眼，眼上閉又。霧死片那向迎轉己自，去出推把著笑，口境秘在站他。臉的親父出現浮前眼，眼上閉。不一可，爬上往頭骨著順意寒，了涼經己板石的下蓋膝。久很了跪，上堂在跪人個一男勝沈。去遠漸漸裡廊走的空在聲步腳，堂正出走，轉他。話說再有沒刑千沈
。心的跳在還顆那著，口在按手把。疼在都腑六臟五得燒，著燒口在，火把一像恨那。恨有只，淚有沒裡睛眼，眼開睜
。著等你，燼陸
。穩得走卻，慢得走。臉的有沒、的白蒼張那著照，影背的瘦消著照，上在照月。堂正出走，步一步一，停有沒可，了麻經己。穩站沿桌著扶，下一了蹌踉，起站
。見可約還字名的燼陸，上紙信。上紙信的皺被張那在照，上堂的空在照，來進照外窗從月。滅熄地息無聲無，下一了跳又火燭的裡堂正，後
