靖夜司大殿，往日里往來匆匆的緹騎、主事不見蹤影，只剩下空蕩蕩的桌椅整齊排列，透著一股難言的蕭索。
幾日前，副鎮守使秦夜啟程返回京都，臨走之際，將巡察司大半精銳盡數帶走。那些追隨他多年的緹騎、主事、副使，能隨行的悉數跟隨，無法同行的，也早被秦夜安排好了妥帖去處。人去殿空，厚重的殿門半掩著，燭火在殿內搖曳，將一排排空置的桌椅影子拉得狹長，竟透著幾分死寂，如同待葬的空棺，沉沉壓在人心頭。
鎮守使範青山端坐主位，一身墨色官袍襯得他面色沉鬱，手邊青瓷茶盞裡的茶水早己涼透，水汽散盡，只留一抹暗沉的茶漬。他指尖輕輕摩挲著杯沿，端起抿了一口，冰涼苦澀的茶水滑過喉嚨，卻絲毫未動他眉宇間的鬱結。左側案前，坐著掌控案牘所的文淵，他手中捧著厚厚的簿冊，指尖翻了兩頁，又驟然合上，目光淡淡掃過下方立著的陸燼，轉瞬便移開，仿若事不關己。右側則是天工所主事公輸冶，此人素來寡言，此刻正百無聊賴地擺弄著袖中一枚精鐵齒輪，指腹轉動間，齒輪發出細碎的“咔咔”聲，在這寂靜的大殿裡，成了唯一的活氣。
陸燼孤身立在殿中下方，一身玄色勁裝緊繃，身姿挺拔如松，紋絲不動。臉頰上那道猙獰的傷疤，被燭火照得格外刺眼，可他那雙眸子，卻平靜無波，似深潭寒水，無喜無怒，無半分怯意，也無半分逢迎。
範青山的目光，落在陸燼身上，久久未曾移開。
他望著眼前這個年輕人，思緒不由得飄回一年多前。彼時陸燼不過是青木城一個淬體境的毛頭小子，被秦夜像拎著喪家之犬一般帶回靖夜司，卑微、渺小，入不了他這位鎮守使的眼。那時候他居高臨下地瞥了一眼，便再未放在心上，只當是個轉瞬即逝的螻蟻。可他萬萬沒想到，就是這個不起眼的小子，短短一年多，竟將整個黑巖郡攪得天翻地覆。
三水縣血祭慘案、青雲宗一夜覆滅、秘境生死廝殺、黑山石礦詭霧肆虐……樁樁件件，皆與陸燼脫不了干係，而秦夜也藉著這些事，步步攀升，權勢日盛，硬生生壓了他這位鎮守使一頭。如今秦夜功成身就，回了京都高就，留下一堆爛攤子在黑巖郡，他範青山，依舊守著這靖夜司大殿，喝著這盞涼透的殘茶，半點未曾挪動。
更讓他恨意難平的，是心腹周莽之死。
周莽跟了他整整二十年，出生入死，替他擋過刀光劍影，替他扛過明槍暗箭，髒活累活從無半句怨言，是他最信任的左膀右臂。可這般忠心耿耿之人，卻慘死在黑山石礦的詭霧之中，連屍骨都未曾尋回。公文上輕飄飄一句“以身殉職”，掩去了所有真相，可範青山心裡比誰都清楚，周莽就是死在陸燼手裡。沒有確鑿證據，也無需證據，他心中的恨意與篤定，早己根深蒂固。
秦夜在時，他動不了陸燼。秦家世族顯赫，背後有秦無炎坐鎮，更有整個秦家，權勢滔天，他一個黑巖郡鎮守使，根本得罪不起。可如今，秦夜走了，巡察司人去樓空，精銳盡失，新的任職官員遲遲未到，整個黑巖郡靖夜司，竟陷入了無人可用的窘境。而眼前這個害死他心腹、助秦夜壓他一頭的陸燼，竟也要奔赴京都，追隨秦夜。
一股鬱氣堵在範青山胸口，沉沉散不去，他端起茶盞，又抿了一口涼茶，嘴角卻緩緩勾起一抹笑意，眉眼彎彎，看著慈和，仿若一尊笑面佛，語氣更是溫和，全然不像身居高位的鎮守使，倒像在叮囑自家晚輩。
“年輕人嘛，心高氣傲，想去京都闖蕩一番，見見大世面，老夫完全理解。”範青山放下茶盞，聲音慢悠悠的，帶著幾分語重心長，“可你可知，京都那地方，究竟是何模樣？”
陸燼垂眸而立，始終沉默，未曾搭話。
範青山也不惱，自顧自地繼續說道：“那京都城裡，天才遍地走，世家多如林，權勢與修為的較量，比黑巖郡殘酷百倍。在這黑巖郡，你初入通竅境的修為，還算得上一號人物，可到了京都，怕是連半點水花都濺不起來。莫說你這般剛入通竅的小輩，便是老夫這靈臺境修為，踏入京都城門，也不過是一隻稍大些的螻蟻，能捏死我的人，數不勝數，更何況是你。”
他話音一轉，目光緊緊鎖住陸燼，語氣裡的利誘之意，愈發明顯：“聽老夫一句勸，安安心心留在黑巖郡。如今周莽死了，鎮守所司使的位置空懸，靖夜司正是缺人之際，你的修為早己足夠，只要你肯留下，這個位置，便是你的。留在黑巖郡，有老夫護著你，這郡城之內，誰敢動你？誰敢不給你面子？總好過你去京都仰人鼻息，看人臉色，做秦夜的跟班走狗。”
“秦夜如今回了京都，自身尚且要在世家紛爭裡周旋，日子未必好過，哪還有餘力顧著你？”範青山身子微微前傾，笑意更濃，語氣帶著幾分誘哄，“識相點，留下來，跟著老夫，老夫保證，日後絕不會虧待你。”
大殿內瞬間陷入死寂，燭火猛地跳了一下，映得眾人神色明暗交錯。文淵手中的簿冊，輕輕翻了一頁，發出一聲細微的“咔嗒”響，打破寂靜，卻又很快歸於沉寂。公輸冶指間轉動的齒輪，驟然停了一瞬，隨即又緩緩轉動，他垂著眼，看不清神色，卻分明是在等著看這場對峙的結局。
陸燼終於抬眼，眸子依舊平靜無波，他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，穿透殿內的寂靜：“多謝範大人抬愛。”
簡單一句謝後，他語氣沒有絲毫波瀾，仿若在說一件再平常不過的事：“晚輩心意己決，不日便啟程前往京都，追隨秦大人。”
一句話，徹底打破了範青山偽裝的溫和。
他臉上的笑容瞬間僵住，眼底的慈和盡數褪去，取而代之的是一片沉冷的寒意。文淵翻冊的手猛地停住，再也沒有動作。公輸冶指尖的齒輪徹底靜止，他抬眸掃了陸燼一眼，嘴角勾起一抹意味難明的弧度，似是意料之中，又帶著幾分冷觀。
大殿靜得可怕，燭芯燃燒的“噼啪”聲，遠處庭院裡侍衛走過的靴底摩擦石板聲，都清晰可聞。
範青山盯著陸燼，目光如冰刃，久久未曾挪開。那雙眯起的眸子裡，沒有暴怒，沒有立刻迸發的殺意，只有一種沉到極致的冷冽與陰鷙，仿若暴風雨前的死寂。他沒有再開口，只是緩緩端起茶盞，將裡面涼透的殘茶一飲而盡，苦澀的茶水在舌尖蔓延，卻壓不住心底翻湧的恨意與殺意。
陸燼見狀，雙手抱拳，對著範青山躬身行了一禮，語氣淡漠：“晚輩告退。”
言罷，他轉身便走，靴底踩在大殿的青石板上，發出沉穩而沉悶的“篤、篤、篤”聲，不緊不慢，一步步朝著殿外走去，沒有絲毫留戀，也沒有半分回頭。
文淵望著他挺拔的背影，嘴唇動了動，想要出言勸阻，可終究還是閉上了嘴，重新低下頭，盯著案上的簿冊，仿若不聞不問。公輸冶將齒輪收回袖中，雙手抱胸，靠在椅背上，閉上雙眼，徹底置身事外。
範青山坐在主位上，一動不動，目光死死追著那道背影，看著他走出大殿，穿過門廊，踏入庭院裡的暖陽之中。陽光傾灑在陸燼身上，將他的影子拉得修長，他始終未曾回頭，徑首走出了靖夜司的大門，徹底消失在視線裡。
良久，範青山緩緩收回目光，低頭看向手中空空如也的茶盞，盞底幾片泡爛的茶葉黏在上面，蔫軟不堪，像一攤扶不上牆的爛泥。他輕輕將茶盞放在案上，聲音輕得只有自己能聽見，語氣裡的陰鷙與狠戾，幾乎要溢位來。
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