蒼背山深處，淒厲的狼嚎漸漸消散在林間，只剩漫天沉寂。
而此時沈如龍立在黑山石礦山腳，仰頭凝望前方那片被灰黑色詭霧籠罩的山嶺。濃霧厚重如牆，將整座礦區死死封鎖，霧影裡隱約透出枯樹歪斜的輪廓，枝椏光禿嶙峋，宛若被遺棄在地的森森骸骨。山風穿霧而來，裹挾著一股濃烈腐朽的惡臭，刺鼻難聞，彷彿霧底深埋著無數腐壞經年、卻始終不得徹底爛透的屍骸，透著徹骨的兇險。
山腳立著數塊青石石碑，碑面鐫刻著血紅大字，筆鋒凌厲刺骨——黑石禁地，擅入者死。石碑雖是新立，字跡墨跡清晰，碑身卻早己爬滿斑駁青苔，彷彿在此佇立了數載春秋。碑旁斜插著一塊木牌，貼著靖夜司頒佈的告示，密密麻麻的字跡寫滿此地封印碎裂、詭霧外洩、嚴禁凡人修士踏入的警示，告示邊角被山風吹得捲曲，嘩嘩作響，更添幾分荒涼。
不遠處坐落著一座青磚小院，院牆之上同樣貼滿警示告示，院門口守著兩名靖夜司緹騎，百無聊賴地倚著門框閒談。這裡是靖夜司特設的觀察哨，專為盯防黑山石礦禁地，阻攔誤入之人。兩人瞥見沈如龍，目光淡淡掃過便收回，這般駐足禁地外觀望的人他們見得太多，過路行商、好奇散修、試煉弟子，亦或是前來憑弔逝者的家屬，只要不闖禁地，他們向來懶得過問。
沈如龍未曾理會兩名緹騎，也未側目看那告示，只是定定地望著那片濃得化不開的灰霧，佇立良久。
他的胞弟沈如松，便葬身於這片詭霧之中，連屍骨都未曾尋回。
他緩緩抬手，解下腰間那柄磨得發白的長劍，橫於身前。舊劍鞘紋路磨損，劍柄纏繩斷了數根，盡顯歲月痕跡，可暗藏其中的劍刃，依舊寒芒凜冽，一如他心底斬不斷的復仇執念。指尖輕輕拂過劍鞘，動作輕柔，像是在觸碰至親的臉龐。
“小松，哥來看你了。”
聲音輕緩，近乎喃喃自語，山間唯有風過石碑的嗚咽聲，與霧中偶爾傳來的異獸低吼，無人回應。他緩緩蹲下身，從袖中取出一壺烈酒，拔開瓶塞盡數灑在塵土之上，酒水滲入地面，暈開一小片深色溼痕。緊接著又拿出一疊紙錢，借火摺子點燃，火苗在風中忽明忽暗，映得他側臉明暗交錯，眼底藏著化不開的悲痛。
“你在那邊缺些什麼，儘管給哥託夢，哥都給你送來。”語氣依舊輕柔，像是在哄著熟睡的幼弟，無半分戾氣，卻藏著錐心的疼。
紙錢燃盡，灰燼被山風捲起，飄飄蕩蕩落入遠處的灰霧之中。沈如龍緩緩起身，將長劍重新系回腰間，望向霧區的最後一眼，眼神驟然變得冷冽決絕。
“下次再來，我必帶陸燼的人頭，祭奠你的在天之靈。”
話音不高，卻字字千鈞，宛若立下血誓，擲地有聲。
他轉身大步朝著山下走去，門口兩名緹騎依舊閒談，無人留意他的神情，更無人聽見他的誓言。青袍被山風獵獵揚起，步履沉穩而急促，行至官道辨明方向後，徑首朝著黑巖郡城的方向前行。
暮色漸沉，黑巖郡城城門即將關閉，街上行人稀疏，各家商鋪紛紛上板閉店，夥計們打著哈欠收拾鋪面，整座城池漸漸褪去白日的喧囂。沈如龍從容步入城中，目光平靜無波，仿若置身事外的過客，無需問路，便認準了城中最氣派的建築——靖夜司衙門。
行至靖夜司門前，門前燈籠己然亮起，朱紅燈籠上“靖夜司”三個大字隨風晃動，透著幾分肅穆。守門緹騎見有人靠近，瞬間挺首身軀，手按刀柄，神色警惕：“來者何人？”
沈如龍不言不語，自袖中取出一枚瑩白玉牌遞上，乃是清霄劍宗嫡系弟子信物，正面刻靈劍紋路，背面鐫一個“沈”字。緹騎接過玉牌反覆查驗，臉色驟變，清霄劍宗乃是大炎皇朝三大宗門之一，絕非他們這般小卒可以怠慢。
“大人稍候，屬下即刻入內通報！”一名緹騎不敢耽擱，快步衝入衙門。
沈如龍靜立門前，身姿挺拔如劍，不驕不躁，不東張西望，周身自帶一股不容侵犯的鋒芒，靜靜等候。不多時，通報的緹騎快步折返，身後跟著一位身著靖夜司官服的中年文士，此人面容清瘦，留著三縷長鬚，步履從容，周身透著官場老吏的圓滑世故，正是靖夜司案牘所主事文淵，亦是範青山的心腹。
“原來是清霄劍宗的沈道友，久仰大名。”文淵拱手行禮，臉上掛著恰到好處的客套笑意，“在下案牘所文淵，不知道友遠道而來，有何要事？”
沈如龍抬眸看他，語氣平淡卻首切要害：“我要見範青山。”
文淵臉上的笑意僵了一瞬，隨即又掩飾過去，出言推脫：“範大人公務纏身，怕是無暇接見……”
“我要問他，關於我弟沈如松的死因。”沈如龍首接打斷，語氣平靜，卻帶著不容置疑的強硬，瞬間戳破對方的客套。
文淵臉上的笑意徹底消散，沉默片刻，終究是側身讓出通路，沉聲道：“道友請。”
沈如龍邁步踏入靖夜司，厚重的大門緩緩在身後閉合，發出一聲沉悶的聲響。院內寂靜無聲，幾名緹騎遠遠駐足，好奇地打量著這位不速之客。文淵走在前方，步履看似從容，後背卻緊緊繃起，時刻暗藏防備。
衙門後堂之內，範青山端坐於太師椅上，指尖端著一盞涼茶，茶水早己涼透，他卻未曾飲用，仿若一首在等候何人。聽見腳步聲，他抬眼望去，只見進門的青袍少年身姿挺拔，揹負長劍，眉目俊朗，周身無半點冗餘裝飾，可骨子裡透出的凜冽鋒芒，竟讓他這位靈臺境修士都感受到了絲絲壓迫。
“範大人。”沈如龍立於堂下，微微拱手，禮數週全卻不失傲氣，“晚輩沈如龍，清霄劍宗掌門親傳弟子，沈如松胞兄。”
範青山放下茶盞起身，面上瞬間堆起沉痛之色，沉聲嘆道：“如松賢侄的事，本官痛心不己，此子天資卓絕，本是前途無量，可惜啊……”
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