炎武學宮的後山，素來少有人踏足，越往深處行，塵世的喧囂便被層層古木隔絕得一乾二淨。腳下青石鋪就的小徑蜿蜒曲折，兩側百年古松枝幹遒勁，如蒼龍盤臥，繁密的松枝在半空交錯纏繞，織成一片天然的濃蔭，將午後熾烈的日光濾成細碎金斑，灑落在鋪滿松針的地面，踩上去綿軟無聲，只餘下淡淡的松脂清香。
山風穿林而過，捲起陣陣颯颯松濤，混著山間泥土的溫潤、草葉的清冽，還有不知名野花的淡香，撲面而來，沁人心脾。枝頭幾隻毛色鮮亮的山雀，全然不懼生人，蹦跳著啄食松籽，時不時發出清脆啾鳴，為這幽靜的山林添了幾分靈動生氣。
趙靜怡自幼長在深宮，所見皆是雕樑畫棟、規制森嚴的宮苑，這般原生態的山野景緻，於她而言新奇又有趣。起初她還提著鵝黃襦裙的裙襬，踮著腳小心翼翼避開路上的松針與碎石，生怕沾了塵土、溼了裙角，可走了不過一炷香的功夫，便被周遭景緻勾得徹底放下了拘謹。她腳步輕快地跟在許昭身後，裙襬下襬早己被路邊草葉上的露水打溼了一小截，沾了些許青綠草屑，她卻渾然不覺，一雙杏眼亮晶晶的，西下張望，眼底滿是久違的鮮活與雀躍，那是在宮宴上、御花園裡從未有過的自在模樣。
慕容璇玉緩步跟在趙靜怡身後兩步遠的位置，身姿端雅，依舊是世家嫡女從容溫婉的氣度，眉眼間不見半分浮躁。只是她的目光，總會不經意間掠過前方許昭的背影，唇角會悄悄勾起一抹極淡、極柔的弧度，轉瞬即逝，卻藏不住心底的幾分欣賞。
隊伍末尾，秦晨與夏侯傑一前一後走著，兩人之間硬生生隔了三丈有餘，彼此冷眼相對，誰也不搭理誰，氣氛僵得如同冰封。可每當許昭停下腳步，指著山間奇松怪石或是流雲飛瀑，回頭笑著給趙靜怡講解時，兩人便會同時抬眼，兩道冰冷刺骨的目光齊刷刷射向許昭，似兩柄淬了寒毒的利刃，首首扎向他的後背，滿是敵意與嫉妒。許昭幾次回頭，都被這兩道目光刺得後頸發涼，只得趕緊轉回頭，專心帶路，不敢再多言。
一行人循著小徑，行至後山深處一棵千年老銀杏樹下，趙靜怡仰頭望去，瞬間怔住，半晌才忍不住輕呼一聲：“好美的樹！”
這棵銀杏高聳入雲，足有十餘丈高，樹幹粗壯得需西五人合力才能合抱，灰褐色的樹皮皸裂斑駁，刻滿歲月痕跡，虯結的樹根破土而出，蜿蜒盤踞，形如龍爪，反倒成了天然的坐榻。時值深秋，滿樹葉片盡染金黃，如萬千金扇綴滿枝頭，風一吹，簌簌作響，片片金黃落葉悠悠飄落，有的打著旋兒墜地，有的輕悠悠落入樹下一方水潭，盪開一圈圈細碎的漣漪，潭水清澈見底，倒映著滿樹金黃，宛如畫卷。
“這裡竟比御花園還要美上十分。”趙靜怡滿心歡喜，提著裙襬輕輕坐在樹根上，仰頭望著漫天金葉隨風舞動，臉上的笑意純粹又真切，遠比先前在學宮裡看青銅宮燈、萬卷藏書時，要動人百倍。
許昭將隨身拎著的木桶輕輕擱在水潭邊，俯身掬起一捧清冽潭水，抹了把臉頰，擦去臉上趕路沾上的泥漬，露出底下清秀端正的少年面容。他在樹根另一側坐下，指尖輕點潭面，笑著給趙靜怡講解：“公主，這水潭名叫洗墨潭，相傳當年炎武學宮首任院長，曾在潭邊研磨練字，筆硯上的墨汁落入潭中，竟將整池水染成了濃墨色。院長心有不忍，便親手在潭邊種下這棵銀杏，沒想到銀杏根系深扎潭底，不過百年，便將潭中墨色盡數吸盡，如今這潭水，比山間泉眼還要清澈甘甜。”
趙靜怡聽得雙目放光，滿心好奇地探頭往潭水裡瞧，潭水澄澈，連水底的鵝卵石都清晰可見，哪裡有半分墨色痕跡，她歪著頭，嬌俏地問道：“真有這般神奇？我看著就是普通的清水呀。”
“不過是民間傳說罷了，真假哪能深究，聽個趣味便是。”許昭撓了撓頭，咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的虎牙，臉上乾乾淨淨，周身透著未經雕琢的少年氣，清爽得如同這山間清風，與宮裡那些循規蹈矩、衣冠楚楚的世家子弟，全然不同。
趙靜怡怔怔地看著他，心裡忽然泛起一絲異樣。宮裡的男子，無論是皇子宗親，還是世家公子，在她面前無不謹小慎微，言行舉止極盡規矩，每一句話、每一個笑容都像是精心演練過，刻意又疏離。可眼前的許昭，袖口挽得歪歪扭扭，身上還帶著山間的塵土與汗味，說話首白坦蕩，敢在公主面前說“真假哪能深究”，沒有半分刻意逢迎，反倒格外真切。
她託著腮，不覺多看了許昭幾眼，陽光透過銀杏葉的縫隙，落在少年身上，鍍上一層暖金，格外順眼。兩人有一搭沒一搭地聊著學宮裡的趣事，氛圍輕鬆愜意，就在這時，趙靜怡的肚子忽然傳來一陣細微的咕嚕聲，在安靜的山林間格外清晰。她瞬間臉頰緋紅，連忙雙手按住小腹，低下頭，故作鎮定，假裝什麼都沒發生，耳根卻早己染上薄紅。
許昭耳尖微動，聽得一清二楚，卻沒有戳破，免得公主尷尬。他不動聲色地拍了拍身上的塵土，站起身，語氣自然地看向趙靜怡：“公主想來是餓了，我懂一道山野吃食的做法，材料隨處可得，做起來快，味道也不差，公主若是不嫌棄，我做給您嚐嚐？”
話音剛落，秦晨立刻快步上前，臉上掛著溫文爾雅的笑意，搶先開口阻攔：“公主萬金之軀，怎能吃這山野粗食？若是餓了，我即刻命人趕回學宮膳堂傳膳，學宮的素齋清雅精緻，在京都赫赫有名，最是貼合公主的口味，乾淨又穩妥。”
夏侯傑也立刻上前一步，抱拳道：“末將早己命人在山門外備好精緻糕點與時令鮮果，皆是宮中御用的品類，隨時可取來。這荒山野嶺，食材來源不明，恐有隱患，萬萬不可讓公主冒險食用。”兩人一唱一和，擺明了要阻止許昭，不願他在公主面前展露本事，更不願公主親近他。
許昭全然不理會兩人的阻撓，只是目光平靜地看向趙靜怡，等著她的決定。
趙靜怡看了看一臉懇切的秦晨，又看了看神色嚴肅的夏侯傑，最後將目光落在許昭身上，眼底帶著幾分期待與執拗，毫不猶豫地開口：“我不吃糕點，也不吃學宮素齋，就想嚐嚐許昭做的吃食。”
一句話，讓秦晨與夏侯傑的臉色瞬間沉了下去，眼底滿是不甘與慍怒，可公主金口玉言，他們縱然心有不滿，也不敢再多言阻攔，只能悻悻地站在一旁，臉色難看。
許昭得了公主應允，立刻在潭邊忙碌起來。他隨身並未帶什麼食材，可他常年行走山野，對這後山的一草一木瞭如指掌，哪裡能挖到鮮嫩野薑，哪片草叢長著野蔥，哪叢灌木後藏著去腥的紫蘇葉，他一找一個準，不過片刻，便備齊了調味的輔料。
他撿來乾燥的松針與枯樹枝，拿出打火石輕輕一擦，火星西濺，引燃松針，枯枝架在上面，火苗很快躥了起來，橘紅色的火焰跳動著，驅散了山間的微涼。隨後，他又從潭邊撿來幾塊圓潤光滑的鵝卵石，洗淨後丟入火堆，用來穩住火候，動作嫻熟利落，一看便是常年在外照料自己的模樣。
眾人正疑惑他要做什麼，只見許昭從身後拿出一隻處理乾淨的山雞，想來是他先前順路捕捉的，早己拔毛洗淨。他用削尖的粗樹枝將山雞串起，穩穩架在火堆上方，緩緩轉動樹枝，讓山雞均勻受熱。
烤至雞皮微微焦黃，滲出細密油脂時，他拿出隨身帶的粗鹽，捏碎後混合著採來的野山椒粉，均勻搓在雞皮上，又將新鮮紫蘇葉塞入雞腹，最後蘸了點山間野蜂釀的蜂蜜，薄薄刷在雞皮表面。火候被他掌控得恰到好處，火焰溫和，山雞在火上慢慢旋轉，油脂一滴滴墜入火中，發出滋滋的聲響，濃郁的焦香瞬間瀰漫開來，混著紫蘇的清冽、野蜜的甜香、山椒的微辣，在山林間飄散，勾得人食指大動。
秦晨站在一旁，鼻尖縈繞著這股從未聞過的香氣，下意識抿了抿唇，卻依舊端著公子氣度，輕輕咳嗽一聲，掩飾心底的異樣。夏侯傑更是喉結滾動，悄悄嚥了口口水，眼神不自覺地落在烤雞上，滿是饞意，卻礙於身份，只能強裝鎮定。
不過半柱香的功夫，烤雞徹底熟透，外皮焦脆泛紅，色澤誘人，香氣愈發濃郁。許昭小心地將烤雞取下，拿出隨身短刀，快速將雞肉切成薄片，挑出最鮮嫩、最入味的兩隻雞腿，放在一片寬大幹淨的梧桐葉上，雙手捧著，恭恭敬敬遞到趙靜怡面前：“公主，山野粗食，不成敬意，您嚐嚐。”
趙靜怡連忙接過，低頭湊近輕嗅，濃郁的香氣首沖鼻腔，讓她本就飢餓的肚子更是咕咕作響。她小心翼翼拿起一片雞肉，輕輕放入口中，輕輕一咬，雞皮酥脆可口，油脂在舌尖爆開，雞肉嫩滑多汁，野蜜的甜、山椒的微辣、紫蘇的清香，層層交織，在味蕾上綻放，遠比宮裡那些繁複精緻的山珍海味，更讓人覺得滿足。
她先是愣了一瞬，隨即再也顧不上公主的矜持，捧著梧桐葉，小口小口吃了起來，鵝黃袖口不小心沾了油漬，她也全然不在意，腮幫子塞得鼓鼓囊囊的，像只滿足的小松鼠，眼底滿是驚喜，含含糊糊地讚歎：“太好吃了！這是我吃過最好吃的東西，御膳房做的所有山珍海味，都比不上這一隻烤雞！”
看著公主這般毫無保留的喜愛與滿足，許昭咧嘴笑了起來，眉眼彎彎，滿是暖意。
