沈勝男渾身一震，僵在原地，心頭掀起滔天巨浪。
她是舉國通緝的沈家重犯，是禍亂朝堂的叛黨餘孽，滿城追殺，人人得而誅之，世人避之如蛇蠍。
可這個素不相識、乾淨純粹的少年，卻敢在追兵壓境、殺局將至的瞬間，以身犯險，逆勢庇護一個罪孽滿身的亡命之人。
錯愕、茫然、難以置信，還有一絲輾轉浮沉、從未在權謀廝殺中感受過的溫熱暖意，瞬間吞沒了她所有的冰冷與恨意。
來不及深究，來不及思索，身後的殺伐之聲己然近在咫尺。
沈勝男壓下心底翻湧的萬般情緒，咬牙收刀，拖著殘破傷軀，拼盡最後一絲餘力，緊隨少年的身影，鑽入幽深隱蔽的荒徑之中。
許昭對這片山林熟稔至極，穿梭於雜亂草木之間行雲流水，片刻便帶著她繞開山道，抵達一處山壁凹陷之地。
洞口極窄，外側被一叢濃密帶刺的野荊棘層層遮掩，枝葉交錯，密不透風，渾然天成的屏障，從外部望去，與尋常荒坡草木別無二致，無半分破綻。
可側身鑽入荊棘屏障，內部卻是一方乾燥寬敞的天然溶洞。
洞頂巖壁錯落，細碎水珠緩緩滴落，叮咚有聲，在洞底積出一汪澄澈見底的清潭，水光粼粼，溫潤靜謐。洞內無風無噪，無塵無擾，安寧祥和，與洞外刀兵相向、殺氣滔天的亂世，宛若兩個隔絕的天地。
這是許昭藏在棲霞山的秘密基地。
是他苦修疲憊時靜心調息、心緒鬱結時獨自放空的一方淨土，數年以來，從未告知任何人。
今日，他將自己唯一的隱秘安寧，盡數分給了一個絕境亡命的陌生人。
“你在這裡屏息藏好，壓住氣息，無論外面聽到任何聲響、任何動靜，萬萬不要出聲，不要出來。”
許昭語速極快，壓低嗓音再三叮囑，語氣真誠而篤定。隨即他從懷中貼身內袋，摸出一瓶來之不易的金瘡藥，不由分說塞進沈勝男冰涼顫抖的掌心。
交代完畢，他迅速退出溶洞，指尖細緻撥動荊棘枝條，將洞口嚴絲合縫遮掩如初，仔細抹去兩人穿行而過的所有痕跡，斷盡一切線索。
做完所有善後，少年抬手拍去衣襬的草屑塵土，重新扛起肩頭柴禾，斂去所有異樣神色，眉眼歸為平和坦蕩，步履從容地走回山道正中，彷彿方才的隱秘救贖，從未發生過半分。
不過數息時間，黑壓壓的黑衣追兵己然席捲山道，鐵馬蹄踏碎林間安寧，甲葉鏗鏘，殺氣漫天。
陸燼一襲玄色錦袍，身姿挺拔卓然，立在山道中央的光影之間。素白麵具覆面，不露半分神情，周身氣場沉冷懾人，宛若執掌生死的暗夜帝君。
蘇荃快步出列，躬身俯身，仔細查驗山道邊被碾壓折斷的新鮮雜草，指尖捻起草葉上一滴尚未乾涸的猩紅血珠，沉聲稟報：
“大人，新鮮血跡至此徹底斷絕。此人重傷力竭，定然未曾走遠，必藏匿於周遭山林之中。”
陸燼默然佇立，不言不語。
漆黑深邃的眸光緩緩掃過層疊林海、嶙峋山壁，最後淡淡落於那片鬱鬱蔥蔥、看似毫無異常的野荊棘叢上，停留一瞬，轉瞬移開。
無形神識如潮水般鋪展而出，浩浩蕩蕩席捲方圓數十丈山林，草木土石、洞穴縫隙、細微氣息，盡數被他洞悉，纖毫畢現。
片刻後，他緩緩收回神識，沉沉目光落向前方山道上那個扛柴而立的布衣少年身上。
許昭心頭微凜，後背悄然泛起一層細密薄汗，周身無形之間被一股磅礴壓迫感籠罩，呼吸微微一滯。
他認得眼前之人。
在靈汐城，公主鑾駕旁都有此人的身影。
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