夜幕如墨，沉沉覆壓在京城街巷深處。這間僻靜客棧的後院卻燈火通明，暖黃燭火映得院落暖意融融，與外頭清冷夜色判若兩境。
趙靜怡一身華裙未換，腰間胡亂繫了條粗布碎花圍裙，往日養尊處優、十指不沾陽春水的金枝玉葉，此刻正圍著灶臺手忙腳亂。灶臺之上，骨湯咕嘟翻滾，濃香漫開，她握著菜刀切蔥花，指尖幾次險險蹭過鋒利刃口，驚得她連連收手；打雞蛋時更是慌了手腳，連著蛋殼一併落進瓷碗裡。折騰許久，總算端出一碗賣相還算周正的長壽麵，她用錦帕墊著滾燙碗沿，眉眼間藏著幾分雀躍，小聲嘀咕：“等許昭回來，定要讓他吃得乾乾淨淨。”
窗邊，慕容璇玉靜然而坐，膝頭攤著一卷古樸典籍，目光卻全然不在書頁之上。她視線遙遙鎖定院外那條連通朱雀大街的窄巷，秀眉微蹙，眉宇間凝著化不開的擔憂。
院門口，南宮雲舒負手而立，一襲素色衣裙襯得她身姿清絕，素來清冷淡然的臉上瞧不出半分情緒。可垂在身側的雙手早己不自覺收緊，袖中那方繡了大半的絲帕，被她反覆揉搓，褶皺遍佈，足見內心遠不如表面平靜。三人都在翹首以盼，等候著遲遲未歸的身影。
不知過了多久，巷口終於緩緩挪來一道踉蹌的人影。
許昭單手死死抵著冰冷牆垣，每邁出一步都艱澀萬分。右腿傷勢極重，彷彿每一次落腳都踏在刀尖之上，鑽心劇痛順著筋骨蔓延全身。他身上的黑色短褂大半被暗紅鮮血浸透，在清冷月色下泛著暗沉冷光，觸目驚心。
拼盡最後一絲力氣推開院門，緊繃的身軀再支撐不住，整個人猛地向前栽倒。
“許昭！”
院中三人聞聲同時起身，臉色驟變。趙靜怡離得最近，見他搖搖欲墜，心頭驟然一緊，手中麵碗“哐當”一聲砸落在地，瓷片碎裂，滾燙麵湯濺溼精緻繡鞋，她卻渾然不覺，快步衝上前，穩穩將癱軟的少年攬入懷中。
懷中人雙目緊閉，面色慘白如金紙，唇角凝著一道未乾血痕，氣息微弱得如同風中殘燭，幾不可察。趙靜怡抱著他發軟的身體，先前強裝的鎮定瞬間崩塌，淚水洶湧而出，聲聲哽咽：“你怎麼傷成這樣？快醒醒啊許昭！我特意給你煮的面，你還一口都沒嘗呢……”
“莫要慌亂。”
慕容璇玉快步上前，清冷聲音壓下滿院慌亂。她指尖微微發顫，卻依舊沉穩地探向許昭頸間脈搏，又輕輕撥開他眼簾檢視瞳孔，片刻後沉聲道：“脈象虛浮，靈力徹底枯竭，又失血過多，傷勢兇險，但尚有生機。靜怡，先扶他到榻上躺下，取乾淨溼布為他清理傷口。”
話音落下，她轉頭看向立在一旁、神色凝重的南宮雲舒，語氣帶著一絲急切與懇切：“南宮教習，尋常療傷丹藥藥力微薄，根本救不了他。我知曉南宮家有一枚傳世至寶凝魂煥元丹，此丹可瞬息修復肉身創傷、彌合斷裂經脈，更能引天地靈氣溫養洗髓，助人大幅精進修為，是絕境救命的奇寶。如今唯有它，才能保住許昭性命。”
南宮雲舒聞言，周身氣息一凝。
凝魂煥元丹，她再清楚不過。這枚丹藥是南宮家數百年前先祖浴血拼殺，歷經九死一生才換來的族中至寶，代代相傳，被奉作鎮族之物。丹藥僅此一枚，用後便徹底消散，再無復刻可能。家族規矩森嚴，此丹常年封存於祠堂最深處的墨玉匣內，佈下重重禁制，即便是一族之主，若無全族商議准許，也絕不能輕易動用。按照祖訓，唯有家族面臨覆滅危機時，才會取出此丹，讓修為最高之人服用，帶領家族走出滅亡之災。
可許昭，只是一名出身尋常旁系的外門弟子，與南宮家無半分血緣牽絆，於宗族而言，不過是個徹頭徹尾的外人。於情於理，她都沒有資格動用這枚至寶。
念頭百轉，一幕幕畫面卻不受控制地湧入腦海：銀杏樹下，他目光灼灼，坦然立下三年之約；棲霞山道間，少年扛著柴禾，露出兩顆虎牙，笑得純粹又爽朗……
心口驟然一揪，所有顧慮被拋到腦後。南宮雲舒指尖深深掐入掌心，傳來陣陣刺痛，她壓下翻湧的心緒，清冷嗓音微微發顫：“我去取藥。”
語畢，她再不遲疑，轉身縱身融入沉沉夜色，首奔南宮府邸。
深夜的南宮祠堂靜謐肅穆，歷代先祖靈位依次排列，香火嫋嫋。守祠族老早己安歇，南宮雲舒持嫡女專屬令牌，一路避開巡邏族人，悄無聲息破開層層封禁，站在了供案之前。
案心，一隻古樸墨玉匣子靜靜安放，匣身鐫刻繁複古老的符文，流轉著淡淡的靈光，正是封存凝魂煥元丹的容器。
她伸出手，指尖懸在玉匣上方，遲遲沒有落下，心底滿是掙扎。身為南宮嫡女，自幼恪守禮教族規，偷盜族中至寶，乃是大逆不道之舉。可一想到榻上氣息奄奄的少年，她又咬牙定了心神。
她在心中暗自寬慰：我身為學宮教習，弟子身陷險境，出手相救本是分內之事。今日借丹救人，並非私心作祟。待此事了結，我自會回到族中，向列祖列宗與諸位長老請罪領罰。
下定決心，南宮雲舒抬手解開符文禁制，將墨玉匣收入袖中，旋即轉身，再度消失在夜色裡。
客棧後院，燭火搖曳不定。
許昭靜靜躺在軟榻之上，臉色慘白如紙，胸腹起伏微弱，彷彿下一刻便會徹底斷絕氣息。趙靜怡寸步不離守在榻邊，拿著溼布小心翼翼擦拭他臉上、脖頸間的血汙塵土，淚珠不斷滾落，砸在帕布之上，混著點點血漬，落入腳邊銅盆。
她一邊擦拭，一邊帶著哭腔喃喃低語：“你明明答應過我，要做我的御廚，陪我走遍西方，烤一輩子山雞……你若是就這麼睡過去，我定然要治你欺君之罪……”話語越說越低，最後只剩下壓抑不住的嗚咽。
慕容璇玉端坐一旁，全程凝神留意許昭的氣息，一夜未歇，眼底早己佈滿細密血絲，疲憊之色難以遮掩，卻始終強撐著精神。
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