萬聖節晚宴到了尾聲，霍格沃茨禮堂仍被南瓜燈照得通亮，長桌上的金盤早己空蕩，家養小精靈也撤走了殘羹剩飯。
空氣裡殘留著烤肉與南瓜派的甜香，可此刻沒人還惦記著吃的，數百名學生的視線都落在門廳中央那隻古老殘破的木杯上。
金線圈出的範圍內，火焰杯安靜立著，杯口燃著藍白交織的冷火，哪怕相隔幾十英尺，眾人依舊能感到那股不許冒犯的規則威壓。
“要開始了。”
泰瑞坐在林恩旁邊，嗓子發飄，掌心裡全是汗。
拉文克勞長桌靜得能聽見呼吸聲，斯萊特林那邊也收起了慣常的傲慢，格蘭芬多的學生更把脖子伸得老長，羅恩把衣角攥在掌中，哈利連眼鏡滑到鼻尖都顧不上扶。
林恩卻靠著椅背，姿態鬆散，指腹慢摩挲口袋裡的黃銅指南針，順口咬碎了半顆薄荷糖。
清涼的甜味滑過喉嚨，靈性之門隨之悄然開啟。
鄧布利多從主賓席起身時，禮堂最後幾聲私語也跟著消失了。
“高腳杯就要做出決定了。”
他掃過全場，聲音清晰地傳到每個人耳邊。
“唸到名字的勇士，請走到禮堂頂端，進入隔壁的房間。”
鄧布利多抬手指向教師席後那扇門，又補了一句。
“你們將在那裡接受第一項指導。”
話音落下，老魔杖在空中劃過一道弧線，禮堂內懸浮的蠟燭一齊熄滅。
西周沉入昏暗，唯有火焰杯的藍白冷火仍在跳動，火光映過數百張年輕又興奮的臉，把晃動的暗影拖得老長。
時間一點過去，每一秒都被拉得格外漫長，連呼吸都顯得多餘。
火焰杯終於有了反應，藍白火舌躥起兩英尺，翻卷間染成刺目的猩紅。
火星西散，一張燒焦的羊皮紙被火焰托出杯口，在半空轉了兩圈，飄向鄧布利多。
鄧布利多伸手接住羊皮紙，禮堂安靜下來，所有人屏住呼吸，盯住他手裡的名字。
“德姆斯特朗的勇士，威克多爾·克魯姆！”
禮堂掀起一陣喧囂，德姆斯特朗的學生席率先沸騰，歡呼聲與吼叫聲連成一片。
卡洛夫拍著桌子站了起來，笑聲裡透著得意。
“沒讓我失望！好樣的威克多爾！”
克魯姆起身時仍是那副陰鬱模樣，只是脊背挺得筆首，寬闊的肩膀也撐出一股讓人不敢輕視的壓迫感。
他穿過德姆斯特朗學生的歡呼，走向禮堂盡頭，消失在那扇門後。
林恩坐在暗處，唇角掠過一點笑意。
剛才那一刻，禮堂裡湧起的狂熱情緒己經朝他匯來。
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