馬尼拉陷落八小時後。
白宮。
慘白的熒光照亮了長條桌上鋪開的巨大太平洋海圖，圍坐在旁的白頭鷹最高決策者們，臉上個個難掩震驚和難以置信。
羅斯福坐在輪椅上，位於長桌一端。
他慣常的的樂觀笑容消失無蹤，嘴角深刻地下抿著，那雙銳利的藍灰色眼睛透過夾鼻眼鏡，死死盯著海圖上被重點標記的地點——
馬尼拉！
他的雙手緊緊抓著輪椅扶手，手背上的青筋微微凸起，指節因為用力而發白。
在他面前的菸灰缸裡，己經積了小半缸菸蒂。
“先生們，”
他的聲音響起，比平時更加低沉沙啞，像在努力壓制著某種即將爆發的情緒。
“在我們開始之前，我需要最後確認一遍，我們剛剛聽到的，不是一場噩夢，也不是朱剛烈間諜卑劣的假情報遊戲，而是...事實。”
“是嗎？”
他的目光掃過全場，最後落在剛剛衝進來，頭髮凌亂的海軍部長諾克斯身上。
諾克斯深吸一口氣，這個以強硬著稱的前海軍軍官，此刻臉色灰敗，拿著資料夾的手在不易察覺地顫抖。
“總統先生，各位，”
他的聲音乾澀，艱難道：
“所有渠道，我們駐馬尼拉最後發回的殘缺電報、約翰牛遠東情報處的緊急通告、從馬尼拉海域僥倖逃脫的塔克號商船船長的目擊報告。”
“甚至是我們截獲到的，朱剛烈所部明碼傳送的告捷電文，都指向同一個事實。”
他停頓了一下，聲音低沉道：
“馬尼拉，於當地時間今日上午十時至十一時間，實質性陷落。”
“麥克阿瑟將軍指揮的鷹軍主力防線在極短時間內崩潰，具體過程尚不明確，但敵人使用了前所未有的大規模兩棲登陸和空降戰術。”
“科雷希多島要塞在密集炮火下失聯。”
“更嚴重的是...”
諾克斯的喉結滾動了一下，“麥克阿瑟將軍本人，在撤離馬尼拉前往巴丹的途中失蹤。”
“上帝啊...”
坐在羅斯福右手邊的國務卿科德爾發出一聲痛苦的呻吟，用手捂住了額頭。
這位老牌外交官，一首在試圖為白頭鷹在遠東構築一個穩定的聯盟體系。
馬尼拉的陷落，尤其是麥克阿瑟的失蹤，無異於將他所有的努力攪得粉碎。
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