他緊急召見了他最信任的、以靈活狡猾著稱的副官阿瑟·菲茨傑拉德爵士。
“阿瑟，你立刻帶上我的親筆信，乘坐最快的飛機，前往……前線。”
“告訴他們，邊境事件是可怕的誤會，是底下人擅自行動。”
“我們願意賠償，願意就邊境問題做出最大讓步，甚至……甚至可以討論一些經濟合作。”
“無論如何，必須讓他們停下來！”
前線，常遇春指揮部。
菲茨傑拉德爵士歷經輾轉，穿越混亂的前線，終於在彈坑累累的公路旁，一座被徵用的佛寺裡，見到了北線最高指揮官常遇春。
常遇春正就著昏黃的汽燈，啃著一隻燒雞，滿手油汙。
聽完通譯結結巴巴地轉述總督那充滿外交辭令、暗含妥協的來信後，常遇春抬起沾著肉屑的臉，咧嘴笑了，露出一口白牙。
“誤會？”
他舔了舔手指，“俺老常讀書少，你別騙俺。”
“你們的人跑到俺家地盤上找事，叫誤會？”
“將軍，總督閣下誠意十足，只要貴軍停止前進，一切都可以談，財富、礦產、甚至部分領土的自治權……”菲茨傑拉德努力維持著風度。
“談？”
常遇春把雞骨頭扔到地上，用軍靴碾碎，發出令人牙酸的咯吱聲。
“本尊給俺的命令只有一個字：殺。”
“俺沒工夫跟你談這個。”
他站起身，高大的身影在燈光下投出巨大的陰影，走到瑟瑟發抖的使者面前，拍了拍他的肩膀，語氣十分溫和道：
“老弟，跑這麼遠送信，辛苦你了。俺送你件禮物，讓你回去交差。”
菲茨傑拉德剛升起一絲荒謬的希望，只見常遇春臉色陡然一變，兇光畢露，暴喝道：
“來人！把這鳥使者的腦袋砍下來，用石灰醃好，給他那些還在做夢的總督大人送回去！”
“告訴他，洗乾淨脖子，在德里等著俺！”
衛兵如狼似虎地撲上。
菲茨傑拉德爵士的求饒和慘叫戛然而止。
幾分鐘後，一顆面容扭曲、經過粗糙處理的頭顱被裝進一個精美的檀木禮盒。
孟加拉灣，科科群島以西海域。
當盛放著菲茨傑拉德頭顱的禮盒被送到德里總督府時，林利斯戈侯爵在極致的恐懼之後，爆發出了歇斯底里的憤怒和最後一絲困獸猶鬥的勇氣。
他認為這是對帝國和他人格的極致羞辱，同時也斷絕了所有和平幻想。
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