斯大林格勒方面軍司令部，轉入伏爾加河東岸掩體。
拖拉機廠陷落的訊息傳來時，朱可夫正站在掩體出口，眺望河對岸已成廢墟的城市。
夕陽如血，映照著殘破的廠房剪影，濃煙從數十個燃燒點升起，將天空染成病態的橙紅色。
他沒有回頭，只是問：
“工廠守軍還剩多少人？”
華西列夫斯基聲音哽咽：
“渡過伏爾加河的不足四百人，大部分帶傷。”
四百人。
朱可夫記得，幾天前，拖拉機廠守備部隊有近一萬兩千人。
他閉上眼睛。
耳畔彷彿響起那些士兵的聲音。
他們在戰前喊“烏拉”時的激昂，在戰鬥中怒吼“為了祖國”時的決絕，在生命最後一刻呻吟時的微弱。
他們是毛熊最優秀的兒女。
“斯大林同志來電，”
華西列夫斯基繼續報告，“要求我們不惜一切代價守住城市南部工業區。”
“紅十月工廠、街壘工廠、拉祖爾化學廠必須戰鬥到最後一人。”
朱可夫緩緩轉過身。
“給斯大林同志回電。”
他的聲音沙啞，但每一個字都異常清晰，“斯大林格勒會戰的結果，已不由城市內守軍的意志決定。”
“白起正在從北、南兩面完成對城市主力的合圍。”
“城內三十萬軍隊的補給，僅靠伏爾加河冰上運輸，不足以維持兩週。我請求”
他頓了頓。
“我請求最高統帥部批准，將斯大林格勒方面軍主力，有計劃地向伏爾加河東岸轉移。”
“保留有生力量，為後續戰役做準備。”
華西列夫斯基震驚地看著他。
從朱可夫口中說出“撤退”二字，比任何戰敗訊息都更令人絕望。
“斯大林同志不會批准的。”他低聲說。
“我知道。”
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