劉錚放下銼刀，吹了吹上面的鐵屑，轉頭對正在一旁整理文書的孫尚香笑道：“夫人，你看，這就是瞌睡來了有人送枕頭。周公瑾是真急了，連這號人物都派出來了。”
孫尚香如今已是一身荊州樣式的幹練女裝，聞言眉頭微蹙：“這人名聲不顯，卻是個嘴皮子利索的。夫君要見嗎？這擺明了是來刺探軍情的。”
“見！當然要見！”
劉錚站起身，換上了一副求賢若渴的熱情面孔，甚至還特意把桌上那些機密檔案稍微整理了一下。
也就是把該藏的藏好，該露的……露出來。
“人家是來送助攻的，我怎能拒之門外？傳令下去，擺酒！把咱們那幾艘還在除錯、外殼做得最唬人的蒸汽船都亮出來，讓他看個夠！讓他知道知道，什麼叫大國重器！”
……
半個時辰後，水寨碼頭。
蔣幹剛一上岸，就被眼前的景象震得有些發懵。
沒有想象中的刀槍林立，反而是一派熱火朝天的建設景象。
工匠們推著小車，運送著黑色的煤炭；巨大的吊臂在空中揮舞，將沉重的物資吊運上船。
而最讓他心驚肉跳的，是泊位上那幾艘龐然大物。
通體漆黑，包裹著鐵皮，沒有風帆，卻豎著高高的煙囪。
哪怕是靜靜地停在那裡，那種金屬特有的冷硬質感，也足以讓任何一個還在使用木船的將領感到絕望。
“哎呀呀！子翼先生！久仰大名，久仰大名啊！”
還沒等蔣幹看仔細，一個熱情的擁抱就差點讓他窒息。
劉錚一身便服，滿面春風地迎了上來，那架勢，彷彿蔣幹是他失散多年的親兄弟。
“漢中王……折煞小人了。”蔣幹受寵若驚，連忙行禮。
“哎，叫什麼大王，太生分！咱們都是讀書人，今日只談學問，不論尊卑！”
劉錚大笑著拉起蔣幹的手，不由分說地就往裡走。
“孤這營裡全是些舞刀弄槍的粗人，難得來個懂學問的。來來來，子翼先生快請，孤剛讓人備下了好酒好菜，咱們邊吃邊聊！”
酒席之上，劉錚表現得極為熱情，甚至有些土大款附庸風雅的味道。
桌上擺滿了從成都運來的午餐肉罐頭、紅燒魚、甚至還有極其珍貴的玻璃瓶裝快樂水，也就是土法紅糖汽水。
蔣幹一邊應酬，一邊在心裡暗暗咋舌：這荊州的伙食，簡直比江東的國宴還要奢侈！
酒過三巡，蔣幹見劉錚已有幾分醉意，便試探著問道：
“在下渡江時，見大王戰艦無帆無槳，卻能吞雲吐霧，真乃神技也。不知此物……是何原理？莫非真如傳言所說，是借了天火之力？”
“嗨！什麼神技，什麼天火，都是外面那幫沒見識的人瞎吹！”
劉錚喝得面紅耳赤，大手一揮，豪氣干雲地指著帳外：
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