書房裡又暗了下來，只剩下案上一盞孤燈，在夜風中微微搖晃。
許昌的這個春天，來得比往年早一些。
城外的柳樹已經抽出了新芽，嫩綠色的枝條在風中輕輕擺動。
魏王府的書房裡，曹操站在窗前，手裡捏著一份剛從武威送回來的密報。
信使是連夜趕回來的，馬跑死了兩匹，人進門的時候幾乎站不穩。
密報上的內容很簡單，馬騰拒絕了聖旨，將天子的使者趕送出境。
至於那道加蓋了玉璽的詔書，據說被扔進了火盆，燒成了一團灰燼。
曹操看完密報，沒有發怒，反而笑了。
那笑容很淡，嘴角只是微微翹起，但眼底有一種很確定的東西在閃光。
他將密報摺好，放在案几上，轉過身看著坐在對面的荀彧和程昱。
“馬騰果然沒有來。”曹操的語氣很平靜，像是在說一件早就知道結果的事。
荀彧微微皺眉：“魏王，馬騰抗旨不遵，這……”
“這是好事。”曹操打斷了他，拿起案上的茶盞，慢悠悠地喝了一口，“他若真來了，孤還得想辦法安置他，還得派人去西涼接管他的軍隊，名不正言不順，底下人未必服氣。”
“他不來，正好給了孤出兵的口實，抗旨不遵，便是反賊，討伐反賊，天經地義。”
程昱在一旁點了點頭，嘴角也浮起一絲笑意：“魏王說得是，馬騰這一拒，反倒省了我們許多手腳。”
曹操放下茶盞，站起身，走到牆上掛著的那幅大漢輿圖前。
他的目光落在西涼的位置上，手指輕輕點了一下武威，然後順著河西古道一路向西，劃過張掖、酒泉、敦煌，一直延伸到那片模糊的西域。
“傳令。”曹操的聲音不高，但每個字都很清楚，“三日後，大軍西進。”
命令下達的當天，許昌城外的大營就忙碌了起來。
八萬大軍，說起來只是一個數字，真正擺開來的時候，那種鋪天蓋地的氣勢是任何言語都無法描述的。
營帳連綿數十里，炊煙升起來的時候像是一片灰色的雲。
馬匹的嘶鳴聲、鐵甲的碰撞聲、士兵們搬運物資的吆喝聲，從早到晚沒有停過。
曹操將大軍分成了四個部分。
于禁為左先鋒，率兩萬人馬從隴西方向推進，沿途佔據要害關隘，防止西涼軍從側翼騷擾。
夏侯淵為右先鋒，也是兩萬人，走河西古道的南線，與于禁互為犄角。
中軍四萬人，由曹操親自統領，夏侯惇和許褚護衛左右。
荀彧留在後方統籌糧草，程昱隨軍參贊軍務。
這個部署是曹操反覆推敲過的，河西古道地形複雜，有些路段狹窄得只能容兩匹馬並行，大軍無法全線展開，必須分成幾路，互相照應。
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