哪裡比得上圍坐在一起，聽你講宮外新奇見聞、江湖趣事、山野閒話來得盡興快活？有你在，往後日子總算不熬人了。”
江然立刻板起神色，故作一本正經的模樣，端正語氣說道：“話可不能這麼說，我此番入國子監，是正兒八經專心求學、精進學識的，可不是來偷懶摸魚混日子的。”
這話一齣，圍在一旁的程處默、李崇義幾人當即齊刷刷翻了個白眼，滿臉寫著不信，眼神里全是打趣調侃。
眾人彼此對視一眼，紛紛哭笑不得，心底清清楚楚，江然素來隨性散漫、不愛刻板拘束，往日里最嫌枯燥課業，若說他真心一心只為求學，任誰都不會相信。無非是在家獨處無聊，想來國子監湊個熱鬧罷了。
江然被眾人當場拆穿心思，也不覺得尷尬氣惱，反倒忍不住哈哈大笑起來，順勢抬手和幾人打鬧玩笑、閒談打趣。
少年歡聲笑語朗朗傳開，暖意融融，鮮活又熱鬧，引得周遭不少路過的學子紛紛側目張望。
不遠處廊下值守的教習將這一幕盡收眼底，卻全然沒有上前管束呵斥的意思。一來本就是休憩閒暇時辰，學子放鬆閒談本就合乎情理，無傷大雅；二來身旁有恆山王李承乾坐鎮坐鎮，身份尊貴，無需多管。
再者這群少年皆是功勳勳貴子弟，根基深厚，索性便任由他們嬉笑打鬧，自在閒談。
與此同時，不喧鬧的僻靜角落處，兩撥子弟各自抱團，冷眼旁觀著江然一行人談笑嬉鬧，態度截然疏離。
一撥是頂尖世家書香門第出身的子弟，個個自持身份清高，打心底裡看重門閥底蘊、家世門第，素來瞧不上程處默這般寒門勳貴新貴，只覺得對方是靠著軍功起家的暴發戶，家風粗淺、行事首率，和自家世代書香、規矩森嚴的門第格格不入。
他們心底甚至連登基未久的李世民都隱隱心存輕視，暗自非議其出身根基，又怎麼會真心接納親近江然與一眾功勳子弟？
另一撥則是太上皇李淵舊日心腹老臣的後輩子嗣，彼此抱團取暖、相互為伴。父輩祖輩常因今上登基掌權、朝堂格局更迭而暗自嘆息失意，心中常懷鬱結不平，耳濡目染之下，這群少年也心生隔閡疏離，不願同流交好，默默冷眼旁觀，始終不肯主動靠近半步。
李承乾帶著江然安心逛遊國子監、認路備學之時，而此時皇宮深處，御書房李世民端坐御案之前，神色沉穩威嚴，抬手一揮，沉聲傳令下去。
頃刻間，數名身著勁裝、氣息沉穩、行動利落的百騎司精銳暗衛快步入內，整齊躬身聽候號令，身姿挺拔、待命而動。
李世民目光銳利沉穩，緩緩開口，嗓音帶著帝王篤定氣場：“朕召你們前來，是命你們即刻動身，暗中尋訪兩位忠勇可用之人。其一，絳州龍門人士，名喚薛仁貴，細細核查其籍貫家世、如今落腳之處，務必穩妥將人尋到，妥善安置，隨時回稟朕行蹤訊息。
其二，名喚席君買，此人忠勇果敢、戰力卓絕，只是相關籍貫、家世、落腳訊息寥寥無幾，線索稀缺難尋。
你們動用百騎司全部人脈眼線，走遍各地細緻摸排打探，窮盡一切辦法搜尋蹤跡，但凡有半點線索，即刻速速回宮稟報，不得延誤，不得怠慢。”
百騎司眾人齊聲領命，聲線整齊鏗鏘，躬身行禮過後，轉身悄然退離御書房，即刻動身奔赴各地，分頭尋訪能人良將，不敢有半分耽擱。
外面李君羨暗中抬手攏了攏腰間束帶，眉宇間帶著幾分沉穩凝重，低聲對著身旁幾人開口：“咱們只管盡心摸排便是，不必糾結過往有沒有聽過席君買此人。身為臣子下屬，本分便是替君上分憂解難，事事都要等陛下一一安排周全、悉數兜底，那咱們這群人豈不是成了擺設？”
這話落到眾人耳中，個個紛紛點頭附和，心底都暗自記下此事，打定主意回頭便分派人手，西下走訪打探訊息，不敢敷衍了事。
李崇義等人目光無意間掃過身旁江然腰間，一枚質地溫潤、紋路規整的侯爵玉印靜靜懸掛在側，日光落在玉印之上，折射出瑩潤光澤，華貴氣韻撲面而來，瞬間把所有人的注意力都牢牢吸了過去。
李崇義下意識瞪大了雙眼，往前半步湊近細看，反覆確認那枚玉印的規制樣式，嗓音陡然拔高几分，滿是難以置信的驚撥出聲：“等等！我沒看錯吧？江然，你腰間這是實打實的侯爵玉印？”
周遭其餘少年聞聲瞬間圍攏上來，目光齊刷刷聚焦在那枚玉印之上，眼神里滿是錯愕與豔羨，交頭接耳的細碎聲響此起彼伏，廊下原本沉靜的氛圍瞬間熱鬧起來。
李承乾見狀笑著上前半步，抬手輕壓了壓周遭喧鬧的人群，緩緩開口解釋：“諸位不必這般大驚小怪，剛剛父皇親口下旨，冊封江然為長寧侯。”
話音落下，周遭瞬間鴉雀無聲，落針可聞。一眾少年勳貴面面相覷，眼底錯愕褪去之後，取而代之的是密密麻麻的複雜心緒，酸意悄然湧上心頭。
他們個個出身名門望族，父輩皆是朝堂身居高位的功勳重臣，按部就班安穩長大，日後承襲家中世襲爵位，輕輕鬆鬆便能坐穩國公之位，躋身大唐頂層權貴行列，榮華富貴唾手可得，旁人盡數羨慕。
可世襲爵位終究是依託父輩餘蔭，靠著祖宗打拼下來的基業加持，從頭到尾都不是憑自己實打實的本事掙來的體面。
這群少年年紀尚輕，從未踏足朝堂歷練，沒吃過世間疾苦，沒受過官場磋磨，心性裡都憋著一股不服輸的傲氣，心裡都暗暗憋著一股勁，總想憑著自己的真才實學、實幹能力闖出一番名堂，親手掙下實打實的功名爵位，不被旁人詬病只會仰仗家世，活在父輩的光環之下。
