章德蹲回去，拿手背蹭了蹭下巴上的胡茬：“那你說怎麼辦？”
“我想去見塗提督一趟，當面把這事說清楚。”
“光靠寫信來回，等信送到了黃花菜都涼了。”
章德站起來拍了拍膝蓋：“那我跟你一塊去，海邊的路我熟，騎馬走快些。”
當天傍晚，章德和曹錫彤一人騎了一匹馬，出了古德洛爾南門沿著海岸線往南走。
走到半夜才在一處漁村歇了腳，換了條小船，第二天天亮的時候才靠上塗蜚的旗艦。
塗蜚正站在指揮台邊上看海圖，聽見底下的兵卒稟報說章德和曹錫彤來了，放下了手裡的炭筆。
他讓人上來，等兩人進了艙室，開口便道：“這麼大老遠跑過來，古德洛爾那邊出事了？”
曹錫彤把阿里的信雙手遞了過去。
塗蜚接過來看了一遍，看完之後沒有立刻說話，在艙室裡來回走了兩步，然後站定：“戈爾康達蘇丹這是在等咱們先開口。”
章德一愣：“等他開口？”
塗蜚把信放在桌上：“他要是真想倒向德里，就不會派人送這封信來。”
“他送信來，就是想讓咱們知道他現在處境難，讓咱們主動提出來幫他的忙。”
“這樣一來，他日後在德里那邊還有話說，不是他要跟大明勾搭，是大明逼上門來的。”
曹錫彤聽了這番話，沉默了片刻，然後拱了拱手：“提督看得比下官深一層，那咱們幫不幫？”
塗蜚看了他一眼：“幫，但怎麼幫，不能讓他覺得是咱們求著他，得讓他覺得，是他求著咱們。”
他走到海圖前，手指在戈爾康達的位置上點了一下：“曹大人，你替我寫一封回信給阿里，就說大明在科羅曼德爾海岸的船隊和駐軍，是為了保護大明商賈的正當貿易，不會主動進入戈爾康達的領土。”
“但如果戈爾康達方面向大明提出正式請求，請求大明派兵協助維護邊境商路安全，大明可以酌情考慮。”
章德聽了一拍大腿：“提督這法子好！讓他來求咱們！”
塗蜚擺了擺手：“光寫信不夠。”
“曹大人，你回去之後讓趙德鈞出面，以商館的名義在古德洛爾放出風聲，就說大明船隊最近要往北面走一趟，沿途要經過戈爾康達附近的海域。”
“這話傳到戈爾康達那邊去，蘇丹自然會琢磨。”
曹錫彤點頭應了。
當天下午，兩人就搭了條快船回古德洛爾。
路上章德靠著船舷，忽然說了一句：“老曹，你說這個戈爾康達蘇丹，他到底是真怕德里，還是拿咱們當墊背的？”
曹錫彤想了想：“恐怕都有。”
“這些土邦主，個個都是人精，不到最後一刻不會把底牌亮出來。”
“咱們能做的就是讓他覺得，跟大明綁在一起比跟德里綁在一起更划算。”
